美国[MeiGuo]经济[JingJi]史是理论家和决策者为改进国家经济[JingJi]和人民福利而持续努力的“临床经验”。美国[MeiGuo]经济[JingJi]史学者乔纳森·休斯和路易斯·P·凯恩所撰写的《美国[MeiGuo]经济[JingJi]史》明确地指出这一点，也深刻且丰满地表现出这一点。

　　此书以编年体写法，按照重大转折，描述和分析了美国[MeiGuo]四个世纪以来五个时期的经济[JingJi]社会发展史。这五个时期的发展经验，既有各自独立的意义，在连续的历史[LiShi]中更有过程的意义。从1607年开始的殖民地时期，英格兰对美国[MeiGuo]历史[LiShi]产生了最关键的影响。美国[MeiGuo]与英国拥有共有的语言、法律[FaLv]、风俗和商业道德与惯例。殖民地时期的制度和政策，例如习惯法和保障产权，对美国[MeiGuo]经济[JingJi]特征的形成，起到了决定性作用，也是美国[MeiGuo]经济[JingJi]发展的起点。在现代法律[FaLv]体系中，习惯法作用大大减弱，但在英格兰的所有殖民地中，在处理个人与政府关系、解决私人之间纷争时都遵循习惯法，美国[MeiGuo]也采用习惯法。而政府干预的传统主要是带来现代的消费和投资市场体系。直到今天，美国[MeiGuo]经济[JingJi]的主要特征还都“源自于这些遥远的起源”。

　　独立战争之后至南北战争之前，是新生国家成长的前70年，重点是在保障产权的基础上所进行的基本的体制、法律[FaLv]制度建设。首先是西进运动，然后是人口和劳动力，这一时期的人口增长延续了殖民地时期的特征——增长很快，且城镇人口大量增加。同时，城市和农村的出生率出现了显著差别。农村家庭生育孩子数量较多，原因之一是孩子可以看成像汽车那样的耐用品，而城里有更多花钱的方式，可替代选择集较多，因此城镇家庭规模小。另一个原因是孩子可以看成是用来产生收入的投资品，农村孩子可以在相对较小的年龄就开始干农活，农村家庭生育孩子的投资回报率较高，因而农村家庭规模较大。

　　接下来便是法律[FaLv]与美国[MeiGuo]古典资本主义的兴起。法律[FaLv]和公共选择过程是理解历史[LiShi]和经济[JingJi]的一种工具。不可思议的经济[JingJi]增长伴随着不可思议的变化。经济[JingJi]史的责任就是去解释这种变化，而“法律[FaLv]就是这种解释的一个必要组成部分”。