事后调查发现，除了设备本身的问题外，三里[SanLi]岛事故的发生与一些列人为操作失误有很大关系，而且事故产生的重大破坏力量主要在反应堆内，对于外界的辐射出乎意料地小。以在事故中泄漏的放射性碘的影响为例，它比之前的预想小得多，只有核管理委员会假定的三千分之一，居民所受辐射剂量如此之小，甚至可以忽略不计。到1980年4月，核管理委员会裁定，三里[SanLi]岛事故不是一次“非常核事故”。

　　尽管三里[SanLi]岛核事件没有造成一个人死亡，也没有导致核电站[HeDianZhan]被毁，但该事件的影响巨大。仅仅一年前，一位名叫赫伯特·英哈伯的加拿大科学家还发布报告，信誓旦旦地称，他通过严密分析得出结论：一个人死于一场核事故的可能性要“小于被陨石砸中的几率”。但灾难这么快就降临了。更巧合的是，在三里[SanLi]岛事件发生前两周，一部名叫《中国综合征》的电影在美国[MeiGuo]上映，该片描述的正是美国[MeiGuo]核电工厂发生核泄漏的故事。

　　不考虑诸多赔偿，三里[SanLi]岛电站仅二号堆的总清理费用就达10亿美元，而一号堆尽管可以使用，却在此后遭到当地居民的反对，电站不得不向邻州，甚至一度计划向加拿大购买电力以维持当地居民供电。电站所属的公司1979年的收入下降31%，保险公司截至1980年2月对因事故遭受损失的人的赔偿已达1.3亿美元。

　　更重要的是，由于三里[SanLi]岛事故，民众对核电的信心受到相当大的打击，核泄漏和核武器试验使得普通美国[MeiGuo]人对核辐射产生强烈担忧，核电和核能[HeNen]成了一个备受批评和攻击的议题。在当时，核能[HeNen]和核电已经具有不可替代的影响力，毕竟在经济上它相当便宜，而且，核能[HeNen]使得美国[MeiGuo]部分摆脱对石油进口的严重依赖。但三里[SanLi]岛事件后，卡特的顾问们不得不屡次提醒卡特，如果发表赞许核能[HeNen]的讲话，无异于政治自杀。这时，曾经拥护核能[HeNen]的人士也纷纷闭口，美核管理委员会匆忙宣布暂停颁发新的核电站[HeDianZhan]营造和运行许可证。1979年底，卡特表明政府态度：“核能[HeNen]应当作为最后一种可供选择的能源。”

　　从某种意义上说，三里[SanLi]岛核电站[HeDianZhan]成了反核运动的“集结号”。正是从1979年起，美国[MeiGuo]方兴未艾的核能[HeNen]产业一下子变得“功能失调”起来，尽管后来不断有人宣传“核能[HeNen]复苏”，但30年来，美国[MeiGuo]都没建起一座核电站[HeDianZhan]。