1901年，西奥多·罗斯福成为美国[MeiGuo]总统后，剑拔弩张的美日关系开始悄然发生转变。这时，完成向太平洋扩张的美国[MeiGuo]看上去对消化新占领地区更感兴趣，而不是冒险同日本[RiBen]开战。

　　从某种意义上来说，罗斯福属于典型的“亲日派”。当20世纪初世界的目光聚焦于争夺东北亚的日俄战争时，罗斯福明显不喜欢俄国人：“没有哪个人种，黑人、黄种人或白人，会像俄国入那样全体爱说谎、不诚恳、傲慢自大。总之，俄国人在各方面都靠不住。”而对于日本[RiBen]人，罗斯福则充满了赞誉之辞，称他们是“极好的和文明的人，应该同其他文明世界的人一道，被赋予绝对平等的权利”。

　　罗斯福知道日本[RiBen]一直凯觎着朝鲜(1897年，朝鲜改国号为“大韩帝国”），早在1900年任纽约州州长时，他就表示：“我希望看到日本[RiBen]吞并韩国。”无独有偶，众多近年来公布的资料显示，罗斯福把大韩帝国看成是一个落后国家，他自始至终没有反对过日本[RiBen]控制朝鲜半岛。当日俄战争爆发后，罗斯福公开宣称“严守中立”，但私底下却说“美国[MeiGuo]的同情心全在日本[RiBen]一边”。在这种“亲日”氛围下，1905年7月，美国[MeiGuo]陆军部长威廉·塔夫脱来到日本[RiBen]，同日本[RiBen]首相桂太郎进行了密谈。

　　塔夫脱同桂太郎主要谈了三个方面的内容：首先，塔夫脱谈到美国[MeiGuo]国内的一些亲俄人士试图使公众相信，日本[RiBen]的胜利无疑将拉开侵略序幕，将来其侵略矛头会直指菲律宾群岛。塔夫脱本人则认为日本[RiBen]乐于看到菲律宾被美国[MeiGuo]这样一个强大而又友好的国家所控制，桂太郎强烈支持他的观点；其次，桂太郎希望日美英三国政府能互相谅解；第三，桂太郎表示殖民朝鲜半岛对日本[RiBen]来说至关重要。在这三点上，塔夫脱和桂太郎达成一致意见，塔夫脱支持日本[RiBen]确立对大韩帝国的“宗主权”，日本[RiBen]则接受美国[MeiGuo]吞并夏威夷[XiaWeiYi]和菲律宾的事实。就这样，朝鲜半岛人民的命运被一纸密约所决定，5年后，日本[RiBen]强迫大韩帝国签署了《日韩合并条约》。

　　密约性质引发争议

　　虽然这份密约是美国[MeiGuo]陆军部长塔夫脱签署的，但不少证据表明，美国[MeiGuo]总统罗斯福直接卷入了这场交易。日本[RiBen]外务省档案馆的一份资料显示，罗斯福在1905年7月31日发给塔夫脱一份电报：“从各方面来看，你同桂太郎伯爵的会晤都是完全正确的，希望你能向桂太郎表明这样一个意思，那就是我确认了你所说的每句话。”美国[MeiGuo]《纽约时报》的一篇报道也称，罗斯福在电报中认可了日本[RiBen]吞并韩国，并且赞同日本[RiBen]、美国[MeiGuo]和英国之间缔结“非正式协议或联盟”，“犹如美国[MeiGuo]处于条约义务之下”。另外，向东京发出承诺电报后，罗斯福下令断绝同大韩帝国的外交关系，将美国[MeiGuo]在汉城（今首尔）的公使馆移交给日本[RiBen]军方，并将韩国从美国[MeiGuo]国务院建交国家名单中删除，列入日本[RiBen]条目之下。

　　然而，自1924年密约被曝光后，历史学家们对它的性质一直争论不休。西方有相当一部分历史学家认为这不是成文条约，甚至连密约都算不上，仅仅是一纸关于日美关系的备忘录。美国[MeiGuo]官方观点是，塔夫脱和桂太郎两个人只不过讨论了当时的形势，并没有决定任何外交方针或签署任何条约。塔夫脱在会谈中的讲话只代表了他的个人意见，何况塔夫脱只是陆军部长，不是国务卿，美国[MeiGuo]法律规定，只有国务卿才能签署官方外交协议。

　　还有美国[MeiGuo]历史学家表示，当时，西方国家在朝鲜半岛只有经济利益，它们不愿意卷人中日俄的军事对抗中去。1905年，美国[MeiGuo]只不过顺应了当时的国际大潮，给日本[RiBen]送了个顺水人情，当时美国[MeiGuo]只是个普通大国，没有能力阻止日本[RiBen]吞并朝鲜半岛。

　　多年来，很多朝韩历史学家提出了同西方不同的历史观，他们认定美国[MeiGuo]在朝鲜半岛沦陷中扮演了很不光彩的角色，正是那次密会直接造成大韩帝国在5年后亡国。须知，1882年5月22日，美国[MeiGuo]和朝鲜在仁川签署了《美朝友好与通商条约》，李氏朝鲜王朝一直以为这一条约能起到共同防御条约的作用。即便在今天，该密约仍经常被一些韩国左翼活动家提起，指责美国[MeiGuo]曾经抛弃盟国，现在更不能依靠美国[MeiGuo]来保卫韩国的安全，因为美国[MeiGuo]是一个不可信任的盟友。