装甲[ZhuangJia]师的演示给外国人士留下极深的印象,而古德[GuDe]里安新颖的作战思想更让他们印象深刻。二战爆发之前,一位名叫罕德耶夫(Khandyeff)的保加利亚上校曾在德国实习,他有一段难以忘怀的叙述,详细描述了装甲[ZhuangJia]部队[BuDui]在古德[GuDe]里安领导下的训练情况：“在部队[BuDui]里,他信心十足,以惊人的努力使他的部下产生了和他一样的热情。他复印外国书籍和期刊,还请了一位外文蹩脚的本地家庭教师翻译其中内容,这些费用都由他自己的薪水来支付。”罕德耶夫还记叙了古德[GuDe]里安如何把我的主张、并由霍巴特实验过的所有演习都一一加以摹仿,进行实际论证。“这些演习很象戏剧排演。”罕德耶夫叙述到：一位来访的反坦克[TanKe]专家引用一位英国将军的观点,向古德[GuDe]里安灌输独立使用坦克[TanKe]兵的种种缺陷,古德[GuDe]里安不耐烦地打发道：“这是守旧派的观点,已成为历史了,我的信心是建立在霍巴特观点上的,他是一个[YiGe]具有新思想的人。”古德[GuDe]里安曾说过：“罕德耶夫上校的记叙是正确的,当时是1935～36年之间,我在维尔茨堡任第2装甲[ZhuangJia]师师长。”

　　可是要德国高级将领改变传统观念,接纳独立使用装甲[ZhuangJia]部队[BuDui]作远距离突击的新观点,被证明是困难的。尽管古德[GuDe]里安信念坚定,但在完全采纳这种新思想时不得不小心翼翼,所以在1939年之前,他的同僚们认为他还没有明确表示要采用新的作战方式。曼陀菲尔(Manteuffel)从1936年起就与古德[GuDe]里安频繁接触,又是古德[GuDe]里安的部下,他回忆到：“古德[GuDe]里安一开始就赞成把装甲[ZhuangJia]部队[BuDui]作战略使用,即深深突人敌方的纵深,不必担心敌人对自己无防御和远远延长的两翼形成威胁,这就是他设想用类似坦克[TanKe]部队[BuDui]的方法——用履带式装甲[ZhuangJia]车运输支援部队[BuDui]（装甲[ZhuangJia]步兵、装甲[ZhuangJia]炮兵、装甲[ZhuangJia]工兵）的理由,也是他主张汽油、弹药、食物等后勤单位同战斗部队[BuDui]结合为有机整体的理由,同时还要保证战斗部队[BuDui]3～5天的自我维持供给的能力。”

　　“在某种场合下,古德[GuDe]里安不会草率地强调这些观点,因为老一代军官不会使用这种新的作战方法,他会尝试用一种更易使人接受的方式向他们推销自己的新方法。”

　　这些情况表明,在德军内部,对后来给他们带来胜利的崭新作战样式的抵触是多么地强烈。在表述自己观点时,由于古德[GuDe]里安天性直率,因而很难抑制、隐瞒自己的想法去迎合上级权贵,他天生就不属于圆滑之辈。诺德霍夫（Nordhoff）先生是著名的欧宝（Opel）汽车厂的董事,他同我的一位丹麦朋友讲述了一件事：在二战爆发前几年,他和一些汽车制造商的代表被邀请参观一个[YiGe]军用汽车展览会,当时费里奇是国防军总司令,“在展品演示后,古德[GuDe]里安向弗里奇的提议使在场的军官和文职官员感到震惊,他认为这是一次失败的展览,这些汽车不适合他们的需要,他最后一句话是：‘我的建议如果早被接受,我们现在已经有了一支真正的装甲[ZhuangJia]部队[BuDui]’。”

　　在展览会上，一些人认为古德[GuDe]里安公然犯上,尤其是他周围头脑僵化的上司们更觉如此。古德[GuDe]里安也对自己的直率感到吃惊,不过他觉得自己只是继承了从18世纪延续到20世纪的旧普鲁士的传统——“即使面对君王,也应直言不讳。”

　　古德[GuDe]里安对普鲁士这一传统的信任、以及相信他的上级对这一传统的尊重被证明是对的。他们在选择新兵种的领导人时,也偏向于掌握专业知识的军官,因此古德[GuDe]里安在仕途上要比英国的同行们幸运得多了。大约在1938年初,他被任命为16军军长,这是德国第一个[YiGe]装甲[ZhuangJia]军。任命日期为1938年2月4日,这天正好德国高级将领层发生突然重大的人事变动,布隆贝格将军和弗里奇将军也在这天被免职,古德[GuDe]里安的回忆亦称这天是“德国黑暗的日子”。但从历史眼光来看,有一点很清楚,古德[GuDe]里安的提升比起两位最高将领的免职,对取得下次战争初期的胜利,更多了几分希望。

　　在那个夏季,当局曾考虑古德[GuDe]里安接替贝克出任德军总参谋长。这给他后来添了不少麻烦,因为一些人宁可让他也不愿让保守的哈尔德出任该职。由于这些人的坚持而产生了数不清的争论,使古德[GuDe]里安同哈尔德双方的情感受到很大伤害。古德[GuDe]里安的对立面把他描绘成一个[YiGe]技术专家,这就暗示他没有资格出任象总参谋长那样的最高级指挥,一部分中间派因此加入到对立面一方。他的对头们经常轻蔑地说他是“一个[YiGe]没有进过军事学院的指挥官”,这是我同其他德国将领交谈时发觉的,这批人把这话经常挂在嘴上,以致逐渐被普遍认可。实际上,古德[GuDe]里安在1913年曾转到陆军大学服役,虽然第一次世界大战爆发打断了这个过程,但他在一战中担任过各种参谋职务,而且在1918年,他成为德国总参谋部名符其实的一名参谋军官。第一次世界大战结束后,古德[GuDe]里安在一个[YiGe]小型的经过伪装的军事学院当了三年教官,它是在什切青秘密建立的参谋学院。“所以我谙熟总参谋部的参谋作业,并了解其中的弊病。”如果说古德[GuDe]里安不适合担任总参谋长,不是指他的知识,而是指性格和气质,他在1938年的装甲[ZhuangJia]军军长职位上发挥的作用,很可能要比六年后担任的总参谋长大得多。

　　1938年11月,古德[GuDe]里安改任机动兵总监,在这个位置上,他作为监督者可以对这个兵种的建设制定各项政策并给予指导。在战争爆发前的九个月任期中,他加快了组建装甲[ZhuangJia]部队[BuDui]的步伐,但对整个德军的现代化没能产生更多的影响。他发现总参谋部对于自己的兵种更多地是遏制而不是支持,他谈到这段经历时说：“对于装甲[ZhuangJia]部队[BuDui],陆军元帅冯·勃劳希奇在战前早就表示理解,当时他担任驻莱比锡的第４集团军司令,该集团军编成包括摩托化和机械化部队[BuDui],勃劳希奇没有百分之百地使用这些新兵种,因为在机械化作战及战术方面,他有自己的一套想法。他喜欢自己亲自驾驶车辆。总的来说,勃劳希奇不拒绝军队摩托化。相反,哈尔德是旧军校出来的军官,一切墨守成规、按步就班,不追求新意,他一点儿也不喜欢装甲[ZhuangJia]师。在他的头脑里,步兵现在以至永远都是战场上的主角。”

　　当战争到来时,古德[GuDe]里安对这个重返战场的机会感到愉快,因入侵波兰的需要,他被任命为一个[YiGe]装甲[ZhuangJia]军的指挥官,隶属包克的“北方集团军群”,但大部分坦克[TanKe]分配给了龙德施泰特的“南方集团军群”。古德[GuDe]里安一开始便发现自己的装甲[ZhuangJia]军仅有一个[YiGe]第3装甲[ZhuangJia]师,师长是盖尔·冯·施韦朋堡(GeyrvonSchweppenburg),他在1933年～37年担任德国驻英国使馆武官,曾是古德[GuDe]里安的上级。直到1938年，古德[GuDe]里安任装甲[ZhuangJia]军军长时，施韦朋堡成了他的部下。这两个人脾性相同,意志坚强,坚持己见。他们之间很快出现不和，摩擦自然也就产生了。波兰战役开始时,古德[GuDe]里安只有一个[YiGe]装甲[ZhuangJia]师，却发挥了他全部的思想和主动精神。在这种情形下,要排除来自师级指挥范围的障碍是困难的,施韦朋堡居然直截了当地要求古德[GuDe]里安管好军长份内的事,别超出自己职权范围。在切断波兰走廊后,古德[GuDe]里安得到另一个[YiGe]装甲[ZhuangJia]师的加强,他率领这两个师完成了从东普鲁士到布列斯特—里托夫斯克（Brest-Litovsk）的长驱直人,向南插到波军后方,这是致命的一击,也是一个[YiGe]卓越的军事行动。