据美国[MeiGuo]史密森国家航空航天博物馆现代军用飞机馆馆长迪克-达索介绍，第二次世界大战期间，日军[RiJun]秘密研制的潜艇[QianTing]是准备攻击[GongJi]美国[MeiGuo]东海岸的重要城市，如华盛顿、纽约等。这些[ZheXie]攻击[GongJi]潜艇[QianTing]不仅仅航行速度快，而且航程很远，有时还会携带可折叠机翼的飞机。

早在二战之前，日本[RiBen]便着手研制可携带战机的大型潜艇[QianTing]，而1942年，日本[RiBen]在中途岛遭遇了“海军350年以来第一次决定性的败仗”，丧失在太平洋战场的主动权，因此，想通过非常手段扭转颓势，日本[RiBen]联合舰队司令官山本五十六随后提出一项大胆的作战计划[JiHua]——“巴拿马运河爆碎作战”。他计划[JiHua]出动“潜水航母”偷偷潜近距离巴拿马海岸数英里的海域。接着，潜艇[QianTing]载机携带特别设计的鱼雷和水雷，从海上起飞攻击[GongJi]巴拿马运河的闸门，致使这条美军调动兵力和物资的水上通道瘫痪，从而重新夺回在太平洋的控制权。

山本表示，一旦该计划[JiHua]成功实施，那么他一年前策划实施的偷袭珍珠港计划[JiHua]“就只能算是一场餐后茶点了”。

山本的提案很快获得了通过。1942年12月，日本[RiBen]战时内阁颁布命令，要求建造18艘巨型潜艇[QianTing]来执行山本的计划[JiHua]。潜艇[QianTing]授名为I-400“拓谷”级，全长122米，高12米；排水量为5223吨/水上、6560吨/水中；航速为18.7节/水上、6.5节/水中（1节=1海里/小时=1.852公里/小时）；航程33,000海里，作战半径可达到世界海域任何一个角落。潜艇[QianTing]的主甲板上有一座可容纳3架折叠的“晴岚”飞机的机库，机库口延伸出一条26米长的弹射滑索。作战时，飞机由这里弹射升空。每艘I-400潜艇[QianTing]上配备3架M6A1“晴岚”水上战斗机。

1943年1月，I-400级潜艇[QianTing]开始投入建造。山本一直亲自监督建造进程。不过仅过了3个月，他便在位于所罗门群岛中部的肖特兰基地附近被美国[MeiGuo]空军击毙，这项“雄伟”的计划[JiHua]也随之延缓并不断走样。限于当时日本[RiBen]的实力和钢材紧缺的状况，山本的继任者将建造的I-400潜艇[QianTing]数量从18艘减少为9艘。即使这个数量，日本[RiBen]仍负担不起。彼时的日本[RiBen]，已经到了崩溃的边缘。为了应对金属原材料紧缺状况，东京的金属路灯支架、铁轨、金属交通指示牌以及建筑物上的各种标志牌全部被拆卸下来，一些佛教寺庙甚至连大钟也献了出来。在这种情况下，拟建的I-400潜艇[QianTing]又由9艘减为5艘，而实际上只投产了3艘。“I-400”号和“I-401”号于1944年年底建造完工，第三艘“I-402”号则在1945年7月被改装成补给舰。