1917年后期，历时久远的俄国[EGuo]威胁变得更加严重了。弗拉基米尔•列宁的布尔什维克运动利用“一战”造成的破坏、混乱和贫困，推翻沙俄政府，建立了苏维埃政权。曾经无休止地扩张的沙俄帝国现今又拥有了一种意识形态力量即马克思主义，布尔什维克根据他们所认定的历史法则，致力于推动世界革命。在1918年至1921年间，伍德罗•威尔逊派出一万多名美国[MeiGuo]士兵，试图与协约国联手用武力推翻列宁；同时又尽力防止入侵俄国[EGuo]的日本军队对西伯利亚予以殖民和独占。美国[MeiGuo]总统最终遏制住了日本，但是协约国的干涉却成了一场灾难。在短时间内发生的是许多俄国[EGuo]人逃离外国军队去支持列宁；在长时期内留下的影响则是，苏联[SuLian]领导人牢牢记住了这样一点，即协约国武装干涉正说明“资本主义的包围”就是要扼杀共产党政权。

　　在1919年的凡尔赛和会上，协约国也在别求它途。列宁的阴影笼罩在每一场会谈之上，西方列强试图在东欧制造一系列缓冲带国家，如波兰、罗马尼亚、捷克斯洛伐克和南斯拉夫，以孤立苏联[SuLian]。当时一个[YiGe]名叫沃尔特•李普曼的年轻美国[MeiGuo]官员对此大为愤怒，他形容说，和平本来需要一个[YiGe]“卫生的欧洲”，即一个[YiGe]繁荣的、军事化程度较低的地区，以求建立比列宁所能建立的更有吸引力和更公正的社会，但协约国却制造了一个[YiGe]军事性的“防疫封锁线”。

　　为了孤立苏联[SuLian]，威尔逊拒绝与它建立外交关系。和老罗斯福评论沙俄的腔调类似的是，威尔逊宣称列宁的政府“是以否定所有的美德和良知为基础的”。但是其他国家却并不跟着他走。英国在1921年开始和俄国[EGuo]进行贸易。一年以后，两个国际社会的被驱逐者——俄国[EGuo]和德国——签订了一项合作条约。苏联[SuLian]人对宗教和私有财产权大加挞伐，令美国[MeiGuo]人震惊，但苏联[SuLian]显然已经站稳了脚跟。

　　美国[MeiGuo]绝不会低估布尔什维克。一个[YiGe]美国[MeiGuo]救济代表团在20年代向俄国[EGuo]的饥民派发了价值6000万美元的援助。当列宁在1921年宣布欢迎外国资本参加建设项目时，商业部长赫伯特•胡佛认为这说明共产主义正在走向崩溃。胡佛希望看到一个[YiGe]更具资本主义色彩的俄国[EGuo]，美国[MeiGuo]既可以从中牟利，又可以对其施加控制，所以他鼓励商人们把俄国[EGuo]看成是一个[YiGe]“经济真空”——和所有的真空一样需要去填补的真空。商人们做出了积极响应。许多大公司如福特、通用电器和西屋等均在俄国[EGuo]投资数以百万美元计。年轻的艾夫里尔•哈里曼（W. Averell Harriman）在1926年开始进行一项高达10亿美元的锰矿特许经营。当他的冒险事业陷入财政麻烦时，苏联[SuLian]人免除了他的合同义务。（当他在第二次世界大战期间被富兰克林•罗斯福任命为驻苏联[SuLian]大使后，他却发现苏联[SuLian]人不那么合作了。与此同时，在1925至1930年间，苏联[SuLian]和美国[MeiGuo]之间的贸易额增长到100万美元以上，远远超过了“一战”前的水平，虽然华盛顿继续拒绝对苏联[SuLian]的存在予以官方承认。

　　在1928年以后双方的经济关系突然发生剧烈变动，但不是胡佛所希望的那种变化。列宁在1924年去世以后，约瑟夫•斯大林[SiDaLin]利用他对党的组织体系的控制登上政权顶峰。斯大林[SiDaLin]是一个[YiGe]鞋匠的儿子，曾就读于一所东正教学校，但后来被学校开除。他在1917年前因参加革命活动而多次被捕入狱。因为他的粗暴，他和列宁之间逐渐疏远，以至于这位苏维埃领袖几乎要和他断绝个人关系。列宁的去世解决了这个问题，此后斯大林[SiDaLin]狡诈地挑动利用派系之间的争斗，最后击败了他的反对派。在1928年，他宣布实施以高速经济发展为目标的五年计划，使其权力得以巩固。斯大林[SiDaLin]的这些做法要求苏联[SuLian]成为一个[YiGe]控制严密而又自给自足的社会。对斯大林[SiDaLin]而言，共产党人对世界革命的号召变得不那么强烈了，更重要的是要巩固他个人的权力，以及为抵御“资本主义包围”而建设强大的俄国[EGuo]。