随着美国[MeiGuo]进入最为严重的大萧条年代，美俄贸易也大幅下滑。许多商人向新当选的总统富兰克林•罗斯福施压，要求他正式承认苏联[SuLian]。但在罗斯福的国务院，在美国[MeiGuo]退伍军人协会（American Legion）、罗马天主教教会领袖、美国[MeiGuo]革命女儿会以及劳工组织当中都存在着强烈的反苏情绪。罗斯福克服（或者说抛开）这些情绪，在1933年11月承认了苏联[SuLian]。罗斯福刻意将苏联[SuLian]外交代表团抵达的时间安排在国人闹哄哄地庆祝禁酒令终止的时刻，因为他清楚地知道俄国[EGuo]人不会受到热烈欢迎。

　　斯大林[SiDaLin]欢迎美国[MeiGuo]的外交承认，但并不是出于经济原因。他想得到美国[MeiGuo]的帮助以反对已于1931年开始在满洲纵横肆虐的日本军队。罗斯福没有理会俄国[EGuo]人的这个呼吁。国务院甚至在1933年向日本人保证承认苏联[SuLian]并不对日本构成威胁。 直到第二次世界大战，美国[MeiGuo]一直采取这一政策。此后五年间，美国[MeiGuo]在1934和1937年两次拒绝了苏联[SuLian]提出的对日本和纳粹德国采取共同政策的提议。自斯大林[SiDaLin]开始对其政敌予以血腥清洗以来，美国[MeiGuo]许多自由派人士乃至于前共产党员都逐渐对他失去信心，进而对政府的对苏政策予以支持。“二战”后这些自由派人士也没有忘记他们先前对共产主义幻灭的痛苦经历，有所谓“失败的上帝”的说法。

　　到1938年，斯大林[SiDaLin]和西方大国的关系全面崩溃了。当年的慕尼黑会议上，法国和英国为了安抚希特勒而把捷克斯洛伐克的一部分割给了德国。在1939年初的苏共第18次代表大会上，斯大林[SiDaLin]指责西方企图把希特勒的祸水向东引向苏联[SuLian]。但他同时表示，这种情况不会发生，因为虽然资本主义世界的“新的经济危机”将不可避免地引发另一场“帝国主义”战争，但这一次俄国[EGuo]不会在西方的相互厮杀中“火中取栗”。 斯大林[SiDaLin]在1939年8月下旬与希特勒签订了互不侵犯条约，让西方大为震惊，也造成一个[YiGe]极为糟糕的局面。两个独裁者就瓜分波兰和巴尔干半岛达成协议。在协约签订一周之后，希特勒侵入波兰，第二次世界大战爆发。

　　在此后的18个月里，俄美关系达到最低点。苏联[SuLian]对芬兰的入侵使斯大林[SiDaLin]获得了一个[YiGe]战略缓冲带，但也向美国[MeiGuo]人证实了俄国[EGuo]的确会欺凌弱小邻国。然而，在1941年初，希特勒却厌倦了与俄国[EGuo]人的谈判，决定将整个东欧夺入自己手中。6月22日，纳粹军队大举进犯苏联[SuLian]，构成历史上最大规模的军事行动。

　　国务院在经过24小时的争论之后，发布了一个[YiGe]谴责苏联[SuLian]宗教政策的声明，一方面声称“共产党独裁”与“纳粹”独裁一样不可容忍，把苏联[SuLian]说得一无是处；另一方面又断定苏联[SuLian]必须得到帮助，因为希特勒是一个[YiGe]更大的威胁。来自密苏里的民主党参议员哈里•杜鲁门直白地表述了他和其他许多美国[MeiGuo]人的心情：“如果我们看到德国快要取胜了，我们就该帮助俄国[EGuo]；如果我们看到俄国[EGuo]将要取胜，我们就该帮助德国。要用这种办法让它们两家相互厮杀，杀得越多越好，尽管我无论如何不希望看到希特勒获胜。”

　　这种论调，并不是最好的用以开启新的伙伴关系的精神。但这些声明只是此前半个世纪俄美之间敌对关系的一个[YiGe]高潮。两国关于世界秩序的观点大相径庭，在30年代反对纳粹和日本侵略上无法合作，在1939至1941年间甚至几乎成为不折不扣的敌国。但是由于第二次世界大战，两国最终勉强走到一起，结成同床异梦的伙伴关系。