1946年9月，在定陶战役大杨湖一战中，王近山的表现不仅受到刘邓首长的多次表扬，而且在全军广大指战员中也备受称赞。

　　当时，晋冀鲁豫野战军出击陇海，连克5城，歼敌15000余人，打乱了敌人[DiRen]南线进攻的计划。于是，蒋介石从徐州、郑州方面分东西两路，调集了14个整编师共32个旅，向晋冀鲁豫解放区疯狂地发起进攻，企图乘刘邓部战后未及休整之机，以优势兵力东西夹击，聚歼主力[ZhuLi]于定陶、曹县地区，进而控制鲁西南，打通平汉路。为粉碎敌人[DiRen]这一阴谋，刘邓首长决定诱敌深入，使敌人[DiRen]在运动中拉长战线，形成孤立或薄弱部分，便于野战军集中优势兵力予以歼灭。晋冀鲁豫野战军主力[ZhuLi]后撤，敌人[DiRen]以为刘邓无力抵挡，就大踏步深入解放区。敌西线主力[ZhuLi]整三师想争头功，以其机械化部队之优势，远远超越其他同伙，进到了定陶西南大杨湖一带。中将师长赵锡田自恃是蒋介石嫡系，曾远征缅甸，又全是日械装备，竟狂妄叫嚣:“刘伯承已溃不成军，我不用两个礼拜，就可占领整个晋冀鲁豫，把他赶上太行山！”刘邓首长召集各纵队首长开会，征询大家意见:如何打？谁来打？当时，各部刚打罢陇海战役，急需休整，而此敌又很凶顽，要打好这场艰巨仗困难很多。在会上，李达参谋长介绍了敌情，邓小平政委说:“我们是坚决消灭敌人[DiRen]呢？还是打起背包回太行？”

　　对敌人[DiRen]的嚣张气焰，时任晋冀鲁豫野战军第六纵队司令员王近山十分气愤，他拍案而起，说道:“一号(刘司令员)、二号(邓政委)，我王近山今天立下军令状，不消灭赵锡田，再也没有脸回来见你们！我们六纵坚决打！打得剩下一个旅我当旅长！剩一个团我当团长！剩一个连我当连长！全纵打光，我们对得起党，对得起哺育我们的太行山父老乡亲！”王近山的发言，使得全体到会同志热血沸腾。最终，他当场抢下了打敌人[DiRen]整三师主力[ZhuLi]二十旅五十九团的最艰巨任务。

　　刘邓首长答应了他的请求，表扬了王近山勇挑重担的高度责任感，并且随即作了各纵合力聚歼整三师的战役部署。

　　战斗[ZhanDou]进行中，刘伯承司令员亲自到第六纵队前线指挥所指挥，给了全纵队同志极大鼓舞。王近山则下到了距敌人[DiRen]仅300米的旅指挥所，各级指挥所也相应往前移。这场仗，第六纵队以9个团兵力集中打敌人[DiRen]的这个团。战斗[ZhanDou]发起前，王近山对指战员说:“牺牲到最后一个人，也要把敌人[DiRen]打垮！坚持到底！把你们所有的子弹、手榴弹都打到敌人[DiRen]身上去！谁留一颗回来，我就处分谁！”由于敌人[DiRen]顽固，工事坚固，火力猛，加之有飞机、坦克配合，战斗[ZhanDou]打得十分艰苦，最后连炊事员、饲养员、机关干部都冲锋了。战斗[ZhanDou]从半夜发起，打到第二天上午8时，第六纵队才将敌整三师这个最强的主力[ZhuLi]团全部歼灭。五十九团一被消灭，敌人[DiRen]二十九旅旅部，整三师师部都赶紧逃跑。刘邓下令野战军各纵队同时围攻，终于全部消灭了整三师，活捉了赵锡田。牵一发而动全身！东西两线敌人[DiRen]见最强的嫡系整三师被消灭，也都惊恐万状，全线崩溃，敌人[DiRen]整个战役部署彻底失败。这就是著名的定陶战役的主要经过。在懊恼之余，蒋介石将郑州绥署主任刘峙撤了职。当时，延安《解放日报》发表了题为《蒋军必败》的社论，令人振奋地指出:“定陶战役的胜利，是继中原我军突围与苏中大捷之后又一大胜利，对整个解放区南方前线，起了扭转局面之重要作用。蒋军必败，我军必胜的局面是定下来了！”喋血大杨湖，刘伯承认为，“王近山那个纵队，功劳最大！”