1938年10月，第五[DiWu]十九[ShiJiu]军余部安全撤回鄂西，张自忠升任第三[DiSan]十三集团军总司令，又兼任第五[DiWu]战区右翼兵团总司令。1940年4月底，日军[RiJun]集结重兵向宜昌发动进攻，张自忠率部参加宜枣会战。

　　这年5月1日，张自忠亲笔昭告各部队[BuDui]、各将领：“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。要相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不枯，石不烂，决不半点改变。”

　　同年5月7日，张自忠率总部手枪营和第七十四师的两个团共约3000人，从宜城东渡襄河，经七八天的苦战，部队[BuDui]严重减员，粮弹短缺。5月16日，张自忠所部被日寇围困在宜城南瓜店的杏儿山、缸子口一带。

　　在战斗中，正向前冲的张自忠身中数弹，右胸洞穿，血涌如泉。少校警卫马孝堂忙上前为他包扎。伤口尚未包扎好，日军[RiJun]一窝蜂冲了上来。

　　这份源自日军[RiJun]《231联队史》的珍贵档案，以日军[RiJun]官兵的亲口讲述，再现了张自忠以身殉国的惨状：

　　当冲到距这个高大身材军官只有不到13米的距离时，藤冈一等兵从他射来的眼光中，感到有一种说不出的威严，竟不由自主地愣在原地。这时背后响起了枪声，第三[DiSan]中队长堂野军官射出了一颗子弹，命中了这个军官的头部。他的脸上微微出现了难受的表情。与此同时，藤冈一等兵像是被枪声惊醒，也狠起心来，倾全身之力，举起刺刀，向高大的身躯深深扎去。在这一刻，这个高大的身躯再也支持不住，像山体倒塌似的，轰然倒地。

　　5月16日下午，日军[RiJun]开始清扫战场。一名日本[RiBen]军官看到一具着黄色军装的尸体，身上还盖着大衣，他从死者左胸兜掏出一支派克金笔，一看，上面镌刻着“张自忠”三个字！这名日本[RiBen]军官“啪”地立正，恭恭敬敬地向遗体行了一个军礼；又忙叫人找来担架，将遗体抬往20里外的陈家集日军[RiJun]第三[DiSan]十九[ShiJiu]师团所在地。

　　经与张自忠相识的日军[RiJun]第三[DiSan]十九[ShiJiu]师团参谋长专田盛寿核验后，师团长村上启作命令军医用酒精把张自忠的遗体擦洗干净，命人从附近的木匠铺赶制一口棺材收殓入棺，葬于陈家祠堂后面的土坡上，坟上立一墓碑，上书：“支那大将张自忠之墓。”

　　一代抗日名将张自忠壮烈殉国时，年仅49岁。随张自忠东渡作战的官兵亦全部战死。

　　端着轻机枪抢回将军[JiangJun]忠骨