这是一场长达15年的追捕。

　　受害人是全球数以千万计的癌症[AiZheng]患者，警方是来自世界各地的科研人员和临床医生，至于犯罪嫌疑人，则是一个名叫癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]的家伙。

　　按照一些科学家的推测，正是这个狡猾的疑凶让癌细胞不受控制地疯长，甚至抵挡住最强劲的药物治疗和化疗手段。这也被认为是众多癌症[AiZheng]患者不得不经历痛苦而又漫长的治疗过程的原因。不少科学家相信，只要找到癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]，并且精确地消灭它，就可以防止癌症[AiZheng]的复发。

　　2012年8月3日，《自然》和《科学》杂志相继刊发3篇研究文章，为癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]的存在增加了新证据。来自荷兰、比利时以及美国的科研团队分别在实验小鼠的皮肤、肠道以及大脑里，用遗传细胞标记技术成功追踪到这名嫌疑犯的踪迹。

　　“运用人类所拥有的现代分子技术，我们应该可以发现癌症[AiZheng]的软肋。”上述研究的参与者之一、位于美国达拉斯市的得克萨斯西南医学中心教授路易斯·帕拉达说，“现在我们已经找到了真正的敌人。”

　　有一群细胞对放化疗都耐受，是癌症[AiZheng]复发转移的祸害，这群硬骨头可以看作肿瘤干细胞[GanXiBao]

　　路易斯所说的软肋，出现在一群特殊的实验小鼠身上。作为该论文的第一作者，毕业于北京大学、目前在国内一家生物科技公司工作的陈坚解释说，他们希望试验始终能在老鼠身体内进行，研究一个原发肿瘤的自我维系过程。

　　为此，这场发生在实验室里的追捕行动，第一步是培养打入敌人内部的谍报人员。在试验起步的半年时间里，陈坚的主要工作一度是饲养老鼠。从2007年开始，他和同事在路易斯的实验室里开始这项研究。当时，他的身份是得克萨斯西南医学中心的博士研究生。

　　作为“潜伏者”，这种特殊的小鼠一出生，由于神经细胞里面多个抑癌基因缺少，就患上了神经胶质瘤。与此同时，它们体内还携带着一种名为GFP的绿色荧光蛋白，会让潜伏着的癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]染上绿色。这意味着，只要是癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]，就会泛出绿色荧光，从而让疑犯的身份暴露无遗。

　　通缉令最早由加拿大科学家伯奈特和迪克发出。1997年，他们从急性髓性白血病中分离出一类细胞，约占白血病总细胞数量的0.2%。这些数量小到不起眼的细胞被移植到免疫缺陷的实验小鼠身上时，却引发了白血病。在他们看来，这种自我更新能力极强、并且会生成癌细胞的家伙，可能就是导致癌症[AiZheng]发生的元凶。

　　在此之前，临床医生已经意识到癌症[AiZheng]复发背后存在的问题。在中国医学科学院肿瘤研究所免疫室主任张叔人眼中，这是一小撮“硬骨头”在作怪：“有一群细胞对放化疗都耐受，是癌症[AiZheng]复发转移的祸害。这群硬骨头可以看作癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]。”

　　那时，科学家利用了癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]的一个特点：它的细胞表面有一些特殊的蛋白质，这些蛋白质标记物会在特定的染色剂下显示，就像一个乔装打扮的逃犯突然在脑门儿上贴了张“我是凶手”的纸条一样。之后，这些细胞通过一台名叫流式细胞仪的仪器被筛选出来，并被移植到具有免疫缺陷的实验小鼠身上。如果肿瘤出现的话，科学家认为，这些彩色的细胞就可以视为癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]。

　　用类似的方法，乳腺癌、结肠癌、肝癌等实体瘤中的癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]已经被抓住了。但有人因此质疑道，这种把癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]移植到另一个动物身体中的试验方法，已经改变了肿瘤生长的原始环境。

　　为避免这种漏洞，陈坚所在的团队决定研究同一生物环境中癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]的踪迹。他们没有选择对癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]表面标记物染色的传统方法，而是通过遗传基因技术，让小鼠身体里携带着让癌症[AiZheng]干细胞[GanXiBao]无处可逃的绿色荧光蛋白。

　　最终，他们选择了大脑中一种名叫神经胶质瘤的肿瘤下手。这种侵略性很强的肿瘤很难治愈，据统计患者5年存活率低于5%，这一数字在年长的病人中更小。