每个人的嘴巴都难免会在某个时候发出难闻的气味，例如在早晨刚睡醒的时候，或者是有抽烟、喝酒、吃大蒜等生活习惯，通常只要刷过牙或改掉生活习惯，也就好了。但是有些人不管怎么刷牙、改变生活习惯，嘴里仍时刻会发出臭味，自己却不觉得，因为他们的嗅觉早已经适应了这种气味，不会发出“难闻”的警告了。别人也不好意思告诉他们有口臭[KouChu]，直到有亲人、好友提醒，才意识到了问题。有些人会想到要去看医生，但也不知道要看什么科，于是就去看什么病都能看的中医。中医号称是“整体医学”，并不认为口臭[KouChu]是口本身的问题，而要“辨证”一番，看是哪个五脏六腑出了毛病，给出的最常见病因是“胃火灼盛”，然后开出“清胃火”的中药。

　　其实只有很少一部分口臭[KouChu]与胃的问题有关，例如胃酸倒流。中医也许会说他们说的“胃”不是解剖学意义上的“胃”，而是虚拟的，也能够用来指别的内脏问题。即便如此，口臭[KouChu]也只有一小部分是因为内脏的疾病引起的，例如糖尿病、肝病、慢性支气管炎等。某些人的身体无法分解食物中或代谢产物中一种叫三甲胺的物质，那么它就会跑到唾液和汗液中，发出鱼臭味。

　　但是绝大部分(80～90%)的口臭[KouChu]就是口腔卫生出了问题。有的是因为患有某种牙科疾病，例如牙龈炎、牙周炎、龋齿。还有的人其口腔看不出什么毛病，但是他们牙齿上的菌斑和舌苔上同样生活着很多厌氧细菌[XiJun]。这些细菌[XiJun]不喜欢氧气，躲在缺乏氧气的地方，分解食物、唾液和细胞中的蛋白质，然后释放出硫化氢之类的恶臭气体。这些细菌[XiJun]大部分都在舌苔上。

　　人的口腔中生活着很多种厌氧细菌[XiJun]，但似乎有一种与口臭[KouChu]的关系特别密切。这是一种在2000年才在人的粪便中首次发现的新细菌[XiJun]。发现者给这种细菌[XiJun]单独立了个属，叫“单细菌[XiJun]属”，为纪念一个美国微生物学家，把它命名为穆尔单细菌[XiJun]。这种细菌[XiJun]并非仅仅生活在粪便中，在某些人中，它们也生活在消化道的另一头——口腔。纽约大学布法罗牙医学校的研究人员找了21名慢性口臭[KouChu]患者，还有36名没有口臭[KouChu]问题的人作为对照，从实验对象的舌背部刮下一些舌苔作为样品，检查里面都有什么细菌[XiJun]。中医把舌苔说得很神秘，其实它是由脱落的上皮细胞、口腔中的细菌[XiJun]、食物残渣等组成的。舌苔上长满了细菌[XiJun]，在一个舌苔上皮细胞中能找到100多个细菌[XiJun]，而在口腔的其他部位，一个上皮细胞中只能找到20多个。

　　研究人员在舌苔中发现了多种细菌[XiJun]，口臭[KouChu]组的人的细菌[XiJun]种类要比对照组的人多。但是只有一种细菌[XiJun]，也就是穆尔单细菌[XiJun]，在所有的口臭[KouChu]患者中都能找到，而在对照组的36人中，只有4人有这种细菌[XiJun]，而这4人全都患有牙周炎，那也能发展出口臭[KouChu]。在体外培养穆尔单细菌[XiJun]，也发现它能散发出硫化氢的臭味。

　　如果口臭[KouChu]是因为这种细菌[XiJun]引起的，那么把它清除掉，不就行了？这种细菌[XiJun]主要生活在舌苔上，所以对口臭[KouChu]患者来说，不仅要刷牙，还要用舌刷去除舌苔。另一种消灭口腔细菌[XiJun]的方法是使用漱口液。研究人员测试了7种漱口液，发现那些含有洗必泰和西吡氯铵的漱口液对杀灭穆尔单细菌[XiJun]最有效。

　　还有一种消灭细菌[XiJun]的方法是口服抗生素。研究人员测试了18种抗生素，发现它们大部分都能有效杀灭穆尔单细菌[XiJun]。但是长期口服抗生素会有副作用，而且在杀死穆尔单细菌[XiJun]的同时，还会把体内其他细菌[XiJun]也杀死。并不是所有的细菌[XiJun]都对人体有害的。口腔中就有的细菌[XiJun]不仅对人无害，还会帮助人体抵御有害细菌[XiJun]。例如唾液链球菌是口腔中正常菌群的一部分，口臭[KouChu]患者口中没有它。这种细菌[XiJun]能够分泌细菌[XiJun]素，这是一种类似抗生素的东西，能够抑制其他细菌[XiJun]的生长。实验证明，一旦穆尔单细菌[XiJun]的旁边有了唾液链球菌，它就不再生长了。那么，能不能通过人为在口臭[KouChu]患者的口腔接种唾液链球菌的方法，来根除口臭[KouChu]呢？初步的临床试验表明，使用含唾液链球菌的锭剂一星期后，能让85%的试验对象的口臭[KouChu]程度(挥发性硫化合物的浓度)显著降低。并不需要吃什么“清胃火”的药，也没有证据证明那些药能起什么用。方舟子(科普作家)