1941年1月7日至14日，新四军[XinSiJun]军部及所属皖南[WanNan]部队9000余人绕道北移时，遭8万多国民党军合围聚歼，军长叶挺被俘，副军长项英遇难。这就是震惊中外的“皖南[WanNan]事变”。“皖南[WanNan]事变”是抗日战争中共产党遭受的最严重损失。“皖南[WanNan]事变”后，中国共产党依然牢牢掌握着政治斗争和军事斗争的主动权,不但打退了国民党的第二次反共高潮，而且迅速重建新四军[XinSiJun]军部，使部队由原来的6个支队扩编为7个正规师。在这一过程中，作为中原局书记的刘少奇[LiuShaoQi]发挥了极其重要的作用。

　　继续对蒋介石采取“一打一拉”的政策

　　“皖南[WanNan]事变”发生后，全党全军义愤填膺，强烈要求反击国民党，为新四军[XinSiJun]死难将士报仇。1月14日，中共中央指示，“在政治上军事上迅即准备作全面大反攻，救援新四军[XinSiJun]，粉碎反共高潮”，要求各地准备对付最严重事变。刘少奇[LiuShaoQi]收到中央电报后，于1月15日向中央建议“在政治上全面反攻，在军事上暂时不实行反攻”。这是刘少奇[LiuShaoQi]运用马克思主义唯物辩证法，分析第二次国共合作的特点，结合华中地区的斗争实际提出来的，有很强的针对性。

　　1月7日“皖南[WanNan]事变”发生后，刘少奇[LiuShaoQi]每天通宵达旦，随时为新四军[XinSiJun]军部和延安的联系收转电报，提出建议，以便更有效地援救新四军[XinSiJun]军部。12日，刘少奇[LiuShaoQi]向中央提出用“围魏救赵”的办法来缓解皖南[WanNan]军部困境的建议，“请朱（瑞）、陈（光）、罗（荣桓）在山东准备包围沈鸿烈，苏北准备包围韩德勤，以与国民党交换。”第二天，中央采纳了建议，决定“苏北准备包围韩德勤，山东准备包围沈鸿烈，限电到10天内准备完毕，待命进攻，山东由朱陈罗负责，苏北由胡陈负责，以答复蒋介石对我皖南[WanNan]1万人之聚歼计划。”14日，收到了新四军[XinSiJun]军部陷入绝境后的最后一封电报。叶挺被俘，毛泽东怒不可遏。15日，他电告周恩来、叶剑英并告彭德怀、左权、刘少奇[LiuShaoQi]、陈毅等：“蒋介石一切仁义道德都是鬼话，千万不要置信。中央决定发动政治上的全面反攻，军事上准备一切必要力量粉碎其进攻。”并强调说：“只有猛烈坚决的全面反攻，方能打退蒋介石的挑衅与进攻，必须不怕决裂，猛烈反击之，我们的温和态度须立即终结。”“围魏救赵”变成了“全面反攻”。

　　面对皖南[WanNan]新四军[XinSiJun]全军覆没的严重情况，刘少奇[LiuShaoQi]经过认真思考后认为，“围魏救赵”已失去了意义，经过反复考虑，权衡利弊后，15日，刘少奇[LiuShaoQi]致电毛泽东及党中央指出，在当前的形势下，国民党未投降，仍继续抗战，对国共合作仍不敢分裂，且怕影响对苏联的关系，在皖南[WanNan]消灭我军，蒋亦曾下令制止，即证明蒋生怕乱子闹大。在此时，我党亦不宜借皖南[WanNan]事件与国民党分裂。何应钦下令只说严防我军报复，未说借此在全国乘机进攻我军。另外，目前华中根据地很大，但兵力不够，不能巩固。盐阜区土匪亦蜂起，黄桥已被敌占，海安亦有被敌占领可能。我们部队尚须休整补充。故以华中来看，在半年、一年之内不发生大的战斗，肃清土匪，巩固现有地区，对我为有利。根据上述情况，刘少奇[LiuShaoQi]提议：以在全国主要的实行政治上全面大反攻，但在军事上除个别地区外，以暂时不实行反攻为妥。

　　刘少奇[LiuShaoQi]在分析了实行军事反攻的不利之处后，提出了在政治上实行全面反攻的具体建议：向国民党提出严重抗议并发宣言和提出立即释放叶挺等条件；在全国全世界实行大的政治反攻，宣传抗议皖南[WanNan]事件，揭穿国民党分裂行为。“如此我在政治上有利，在军事上稳健，可能使蒋、何在半年至一年内，不敢再向我华中进攻，使我能巩固华中阵地，以待变化。”这个从实际出发的建议，对中共中央作出处理“皖南[WanNan]事变”的正确决策起了重大作用。

　　刘少奇[LiuShaoQi]的建议得到了毛泽东的采纳，党中央确定了“政治上取全面攻势，军事上取守势”的方针，对蒋介石继续采取“一打一拉”的政策，在全国展开猛烈的政治反击，深刻揭露蒋介石制造“皖南[WanNan]事变”的真相，强烈要求严惩肇事祸首。中国共产党的严正立场和有理有节的斗争得到了国内外舆论的广泛支持，各界进步人士和国际有识之士纷纷谴责国民党的行为，苏美英等国也对国民党表示极大的不满。蒋介石和国民党顽固派陷入了四面楚歌之中。蒋介石不得不在3月1日召开的第二届国民参政会上表示“以后再亦决无剿共的军事”。至此，以皖南[WanNan]事变为顶点的第二次反共高潮实际上被打退了。

　　从损失九千到扩编九万