1954年夏天，《纽约时报》刊登了一封美国[MeiGuo]公民的信，要求美国[MeiGuo]政府与红色中国[ZhongGuo]做一个交易，用留学生[LiuXueSheng]换回12名滞留在中国[ZhongGuo]的美国[MeiGuo]人，这些美国[MeiGuo]人是朝鲜战争期间被我军俘虏的飞行员，这条新闻当时引起了很大反响。

　　1955年8月1日，中美两国的首次大使级会谈在日内瓦举行，关于平民交换的问题是这次会谈的一个首要内容。由于双方的敌对情绪，会谈一度陷入僵局，美方对阻止留美学生以及科技人员回国[HuiGuo]一事给予否认。这时，中国[ZhongGuo]代表团向美方出示了一封钱学森从美国[MeiGuo]发出的求救信。

　　此时在美国[MeiGuo]，钱学森已经是一名颇有名望的优秀青年科学家了。国内解放战争的胜利，让钱学森看到了国家的希望。这时，他辞去了几乎所有涉及到美国[MeiGuo]军方机密的工作和职务。

　　1949年5月，钱学森收到一封朋友的来信，写信的人是当时“留美科协”中部地区的负责人葛庭燧，信中他转达了即将解放的祖国对钱学森的召唤。

　　而此时，美国[MeiGuo]国内的政治形势发生突变，一位名叫麦卡锡的参议员在美国[MeiGuo]掀起了一股反共浪潮。1950年，正准备启程回国[HuiGuo]的钱学森在旧金山遭到阻拦，他所有的行李都被海关扣押。

　　一天下午，两个联邦调查局的官员走进了钱学森的住所，向他宣读了逮捕令……钱学森被关进了特米那岛上的一个拘留所。他在那里被关了整整15天。

　　钱学森被美国[MeiGuo]政府无理拘禁的消息一经传出，世界各国，包括美国[MeiGuo]在内的许多爱好和平的人士，都纷纷向钱学森发出了声援的呐喊。中国[ZhongGuo]政府也公开发表声明，谴责美国[MeiGuo]政府的这一错误做法。

　　1954年4月，美国[MeiGuo]国务院发布公告，宣布取消了扣留中国[ZhongGuo]留学生[LiuXueSheng]的法令。可钱学森夫妇的行动仍然受到盯梢。

　　时间就这样一天天地过去了。突然有一天，蒋英想出了一条妙计：

　　那是1955年6月的一天，蒋英带着两个孩子，伴着钱学森佯装上街闲逛。他们巧妙地避开了特务的盯梢，溜进了一家咖啡馆。蒋英一边喝咖啡，一边逗孩子玩耍，钱学森则以香烟盒作纸，用中文写了一封信。信中写道：“……阻碍归国的禁令已于4日被取消，然我仍身陷囹圄，还乡报国之梦难圆，省亲探友之愿难偿，戚戚然久之……恳请祖国助我还外……”

　　这信是寄往比利时蒋英妹妹家的，请她迅速转交给父亲的世交陈叔通。

　　钱学森的这封短信几经辗转，终于送到了陈叔通的手中。

　　陈叔通，时任中国[ZhongGuo]全国人大常委会副委员长。他在读完了钱学森的这封写在香烟纸上的求援信后，迅速将这封短信转呈给了周恩来。

　　周恩来看了这封信后，激动地用手拍着桌案说：“好，有了这封信，我们就可以向他们要人了……”