抗战时期,李先念曾担任鄂豫边区军事部长、边区党委书记,5师师长兼政委。在反腐倡廉思想教育中，他多次在部队和机关党员、干部[GanBu]会上宣传毛泽东的故事,用毛泽东在延安窑洞的小油灯下“一熬就是几个通宵,连饭端来了也顾不上吃”、“一支铅笔用得捉不住还舍不得丢”、“思考问题时把灯芯捻得小小的”、“生活不搞特殊化,一只鸡让所有在家的首长分享”等勤俭节约、清正廉洁的故事教育大家。在一次抗大十分校的毕业会上,李先念指出:“革命军队的每一个[YiGe]军人,特别是干部[GanBu]和共产党员,要吃苦在先,享受在后;大众利益在先,个人利益在后。要与别人比革命工作[GongZuo]的多少和艰苦性,不与别人计较享受的优劣,更不允许贪污腐化。”

　　随着抗日战争的深入发展,边区根据地逐步扩大,机关职能部门也相应增多,随之而来的官僚主义作风和贪污腐化行为也表现出来。正如边区党委委员吴祖贻所列举的那样:人家摊派保甲经费,我们[WoMen]便也来一个[YiGe]“抗日月捐保甲摊派”;人家从上到下地“奉行公事”,便也处处靠命令来领导行政工作[GongZuo],不检查,不督促,以致自己[ZiJi]机关的干部[GanBu]贪污腐化。

　　对于官僚主义和贪污腐化的危害性,鄂豫边区党委领导人是十分重视的。李先念、陈少敏、任质斌、王翰、吴祖贻、夏忠武等就曾多次在党、政、军机关会议上大讲特讲。

　　鄂豫边区党委领导人不仅要求党员、干部[GanBu]克服官僚主义和反对贪污腐化,而且更重要的是他们处处严格要求自己[ZiJi]。作为边区党委书记、新四军5师师长兼政委的李先念,其表率作用就更为突出。1942年12月,在大悟山反“扫荡”的一次急行军中,由于风大雨疾,路窄泥泞,走在队伍前面的李先念突然摔倒在地上,参谋肖健章赶忙上前搀扶,李先念摆了摆手，忙从地上爬起来,一边擦着身上的泥水,一边温和地对肖健章说:“别管我,你把路带好点就行了。”李先念的一言一行,战士们听到耳里,看在眼中,不知不觉行军的步伐便加快了好多。李先念很关心战士,很关心百姓,极其注重搞好军民关系。一次,他的警卫员何小乐在大悟白果树湾给房东严大妈挑水,不小心把水桶给摔坏了。李先念急忙叫小何借来斧头、刨子和锯,一会儿功夫就把两只水桶修好了。李先念无论在什么情况下,从来不搞特殊化,处处与干部[GanBu]战士同甘共苦,深受全军将士的尊敬和爱戴。在5师开展反贪污腐化活动中,他带头自我检查,并特别叮嘱他身边工作[GongZuo]的干部[GanBu],要带头作好表率。“贪污腐化是侮辱了自己[ZiJi]的人格”,这是他经常与党员、干部[GanBu]谈话时的口头禅。在他的言传身教下,5师警卫团的全体官兵就表现得很突出。干部[GanBu]从没有[MeiYou]敲诈百姓的事情发生,没有[MeiYou]贪污腐化的现象。战士从没有[MeiYou]拿过老百姓的一针一线。部队所到之处,与群众[QunZhong]关系像鱼水一样,倍受老百姓欢迎。