老同志[TongZhi]们回忆说,先念同志[TongZhi]从不讲究吃穿,建国后始终保持艰苦朴素的生活作风。解放后,他在湖北工作[GongZuo]期间,生活条件改善了,早饭常常是一碗稀饭,一个[YiGe]馒头,一碟咸菜,中晚餐也不过是一荤一素一个[YiGe]汤,顶多再加个小碟子;当留客人吃饭时,也不加菜,只是量大一点。对此,李先念常常说:“比起过去的生活已经是天堂了。”“个人生活太奢侈了,会丧失贫下中农的感情。”就是在担任了国家主席后,他招待客人也是规定四菜一汤,粗茶淡饭,根本不喝酒。出差到外地,他也从不接受地方的招待。李先念常教育地方的同志[TongZhi]说:“每个同志[TongZhi],特别是党员,要充分认识到自己[ZiJi]的人格和道德是宝贵的。我们[WoMen]的人格道德和封建的、资本主义的人格道德,是完全不同的,因为封建的、资本主义的人格道德是虚伪的,我们[WoMen]的人格道德是实际的，处处以党的利益为最高准则。特别是在单独活动时,千万不能丧失自己[ZiJi]的人格道德,要绝对尊重自己[ZiJi]的人格,不破坏党的利益,不同流合污。”

　　1960年10月,时任国务院副总理兼财政部长的李先念率中央有关部门的负责同志[TongZhi],经河南南下,来到故乡湖北红安视察。这是全国解放后李先念第二次回故乡。湖北省委第一书记王任重和黄冈地委、专署负责人姜一、马友才也分别从武昌、黄州赶到红安，陪同李先念视察。回故乡本来是值得高兴的事,但李先念此时的心情显得格外沉重。与前次截然不同,这次没讲一句风趣话,满脸的威严。原来,当时正处于三年困难时期,许多省市粮食告急,还有饿死人的现象。加之一些地方共产风、浮夸风、强迫命令风、生产瞎指挥风和干部[GanBu]特殊化风严重,使本来就很困难的局面雪上加霜,变得更为严峻。很长一段时间,李先念几乎每天早晨所做的第一件事就是批阅各地上报中央的粮食报表。此次南行,他肩负着党中央、毛主席交给的纠“五风”的重大使命。途经河南信阳地区,他见许多群众[QunZhong]的鞋子上套了一层用来表示哀悼死者的白纱布,他难过得流下了眼泪。

　　到达红安后,李先念一下车就问县委书记张景田,红安的灾情如何?群众[QunZhong]生活安排得怎么样?有没有[MeiYou]饿死人?张景田如实作了汇报。与农村基层干部[GanBu]座谈时,李先念毫不留情地批评一些地方干部[GanBu]搞特殊,把干群关系搞得十分紧张。他说,我们[WoMen]有些同志[TongZhi]过去打天下时很聪明,懂得要紧紧依靠群众[QunZhong]和怎样依靠群众[QunZhong],现在搞建设却糊涂了,忘了本,群众[QunZhong]饿肚子也麻木不仁,这哪里像是共产党的干部[GanBu]?群众[QunZhong]有怨气是对的嘛,骂娘也活该!现在看一个[YiGe]干部[GanBu]是否合格,首先要看他的群众[QunZhong]观念如何,是不是与群众[QunZhong]同甘共苦,团结一致,克服困难。对官僚主义严重,搞浮夸,不关心群众[QunZhong]疾苦,只顾自己[ZiJi]享受的人,要坚决撤下来,不然,留在那个位置上害死人!讲到自力更生、生产自救时,李先念指出,红安荒地多得很,要发动群众[QunZhong]多种瓜菜,房前屋后都可以种,以瓜代粮。这时,随行人员介绍,“瓜菜代”是李副总理首先提出来的,毛主席、周总理都认为是个好办法,中央已发了文件,要求全国推广。李先念说:“这也是逼出来的。全国几亿人口要吃饭,粮食就那么多,不想些办法怎么行?”他要求全县各级干部[GanBu]深入实际,开动脑筋想办法,扎扎实实地做好工作[GongZuo],与广大群众[QunZhong]共渡难关。