从上个世纪初到这个世纪的一百多年里，这些背井离乡的中国[ZhongGuo]劳工也许是当权者手中微不足道的棋子，又或是洋人眼里倔强沉默的“工蚁”，抑或是家人心中那一丝对未来幸福生活的期盼，但其实这些来自他人的印象都不重要的，重要的是他们[TaMen]双手紧握自己的命运，勇敢地走进遥远陌生的西方世界。而我们，既不能去剪齐那遥在异国墓地上的荒草，大约也只好将那些越去越远的荒草记在心底。

　　1917年春天的威海卫，山东莱芜牛泉镇上裕村农民毕粹德背着行李默默地站在队伍里，等待登船。此时的他对于将要去的地方、将要做的事是茫然无措的，他也完全没有预想到自己的人生会在历史的某处留下重重的痕迹。他心中唯一笃定的是当他再次回到山东老家时，家中一岁的儿子一定长很高了。

　　然而，当他再次见到来自家乡的人，已经是九十多年后了。此刻，他长眠在法国[FaGuo]索姆省博朗古的小村庄里，墓碑上刻着“编号97237，卒于1919年9月27日”。与他同眠在此地的还有十四个中国[ZhongGuo]人：黄子春，昌乐人；王兆祥，曹县人；李福臣，昌乐人；闫宝同，沾化人；安西瑞，沾化人；陈家浩，安丘人；李国佟，青州人；龚春山，湖北人……

　　比起他们[TaMen]来，来自江苏丹阳的朱桂生显然是幸运的。2002年的春天，他以106岁的高龄在法国[FaGuo]拉罗谢尔市仙逝，拉罗谢尔市政府盛赞他是“融入法国[FaGuo]社会的典范，拉罗谢尔市民的骄傲。”法国[FaGuo]报纸说：“他的辞世标志着一段历史的结束。”

　　只是在1917那一年，年仅二十岁的朱桂生和毕粹德一样，或许内心充满了对前程的迷茫与焦灼，或许还有对故土的牵挂与留恋，但一定没有预见到自己会亲身参与两次世界大战，并和一个异国女子结成婚姻、生养子嗣，将终生奉献在异国他乡的土地上。

　　从索姆省到拉罗谢尔，从诺莱特到佛兰德，在欧洲的土地上，异国的野草就这样渐渐地掩埋了这些中国[ZhongGuo]男人的前世今生。

　　从平民到劳工

　　1917年的山东还是德国人的地盘，此刻德国人在欧洲战场上和英国人、法国[FaGuo]人打得不可开交。在欧洲战场上，以英法为首的协约国一方在德国的步步紧逼下损失惨重，仅仅1916年7月发生的索姆河之战，英军伤亡就达40万人。随着战争的演进，协约国一方面临着严重的人力资源危机。当协议国兵员锐减、劳力奇缺，难以为继之时，英国一位军官提出：“为什么不用中国[ZhongGuo]人？”

　　为了让更多的欧洲人从工业劳动中解放出来走向前线参战，英国和法国[FaGuo]将他们[TaMen]的目光投向中国[ZhongGuo]廉价又丰富的人力资源，希望中国[ZhongGuo]人可以作为工人前往欧洲支援协约国一方的作战。于是，在德国人无暇顾及的远东地盘上，一场大规模的劳工招募运动悄悄拉开。

　　实际上，早在1915年底，一位名叫陶履德（Truptil）的法国[FaGuo]人打着进行农业开发的旗号来到北京，他的真实身份是法国[FaGuo]陆军部中校，他此行的真正目的是与北洋政府秘密谈判中国[ZhongGuo]劳工招募事宜。后来，北洋政府与法国[FaGuo]达成协议，由袁世凯的心腹梁士诒控制的惠民公司专门负责招募及运送华工[HuaGong]。与此同时，英国人则利用其在山东威海卫的租借地，并利用教会网络，悄悄地在山东和河北两省招募中国[ZhongGuo]人。

　　由于北洋政府不愿意得罪德国人，这些招募计划一开始都是半官方的，但是在1917年中国[ZhongGuo]宣布参战后，开始转由中国[ZhongGuo]政府劳工部组织劳工输出。从1916年5月输出第一批劳工开始，到第一次世界大战结束的1918年11月，相继有十四万华工[HuaGong]远涉重洋，来到战火纷飞的欧洲，开始了他们[TaMen]曲折艰辛的劳工经历。毕粹德和朱桂生只是这十四万中的两个普通人。