郭沫若与梅兰芳[MeiLanFang]合影

　　京剧艺术大师梅兰芳[MeiLanFang]一生演出的京剧、昆曲达数百出之多。他第一次登台演出，是在1904年8月17日，当时梅兰芳[MeiLanFang]才9岁。梅兰芳[MeiLanFang]最后一次演出，那是在半个世纪之后的1961年5月31日。演出的剧目是新编的京剧《穆桂英[MuGuiYing]挂帅》。演出地点并不在一般的剧场，而是在北京西郊中关村中国科学院的礼堂。

　　京剧《穆桂英[MuGuiYing]挂帅》改编自同名豫剧，完稿于1959年5月。但这件事的缘起要追溯到1953年。那年豫剧名角马金凤率河南省洛阳市豫剧团到上海演出《穆桂英[MuGuiYing]挂帅》，正在上海的梅兰芳[MeiLanFang]听说了，他以前演过《穆柯寨》等戏，但京剧里没有穆桂英[MuGuiYing]挂帅这一出，他怀着新奇的心情去看了，而且一连看了三遍。戏中穆桂英[MuGuiYing]老当益壮的精神，使梅兰芳[MeiLanFang]深深感动，并产生了感情上的强烈共鸣。最后一场戏结束，梅先生来到后台祝贺马金凤演出成功，同时特意邀请她到马斯南路(今思南路)梅先生家中深谈。梅先生告诉马金凤:“我看了不少戏，但像老穆桂英[MuGuiYing]这个人物，还是第一次在豫剧中发现。我很喜欢穆桂英[MuGuiYing]这个角色。”从此，晚年穆桂英[MuGuiYing]的形象就经常萦绕在他的脑海之中。他想:我老了，唱卖份的戏不合适了。还是搞些类似《穆桂英[MuGuiYing]挂帅》那样描写古代中年妇女的新戏。1958年，豫剧《穆桂英[MuGuiYing]挂帅》晋京演出，梅兰芳[MeiLanFang]又去看戏。马金凤在舞台上展现的穆桂英[MuGuiYing]的豪迈气和那荡气回肠的演唱，使梅先生为之动容，再一次激发起梅先生的创作热情。于是他决定把《穆桂英[MuGuiYing]挂帅》改编成京剧，作为向国庆十周年的献礼作品。

　　在我国的戏曲舞台上，描写北宋名将杨继业以及杨家将故事的剧目数量极多。其中女将穆桂英[MuGuiYing]也非常富有传奇色彩，她与杨宗保的浪漫爱情，她在大破天门阵中的飒爽英姿等都成为世代传唱的经典故事。豫剧《穆桂英[MuGuiYing]挂帅》是写穆桂英[MuGuiYing]退隐二十多年后的故事，因西夏屡屡犯境，宋王又拟起用杨门女将。但穆桂英[MuGuiYing]深憾于朝廷对杨家将的寡恩薄义，不愿挂帅出征，经佘太君劝导，勉以国事为重，重新燃起她一腔报国热情，乃毅然誓师挂帅，慷慨出征。“老太君她还有当年的勇，穆桂英[MuGuiYing]我就无有了当年的威风？我不挂帅谁挂帅，我不领兵谁领兵！”充满了惊天动地、苍凉悲壮的浓重色彩！

　　京剧《穆桂英[MuGuiYing]挂帅》的剧本改编由陆静岩、袁韵宜两位女编剧执笔。这次改编、排演，并非简单地把豫剧移植和搬演过来，而是一次新的创作。豫剧的剧本原来只有五场戏:《乡居》、《进京》、《比武》、《接印》和《发兵》。京剧本却有所丰富，加了三场戏。在《乡居》的前面加了一场《报警》，用以明场交代寇准进宫报告边关危急。宋王与寇准、王强商量对策，决定比武选帅等情节。在《接印》一场后面增加《述旧》一场，写杨宗保到校场之前，给他的女儿们讲述当年穆桂英[MuGuiYing]如何英勇杀敌和令出如山。京剧本里的唱词，为了适合梅兰芳[MeiLanFang]的声腔特点，多采用“人辰”的辙口，除了保留豫剧本中“我不挂帅谁挂帅，我不领兵谁领兵”这两句点题性的唱词之外，其他唱词均重新编写。