在美国各界为其“庆生”之际，不少媒体却在诉说着这个全球唯一超级大国所面临的“内忧外患”局面：国内，国家债务危机积重难返；国外，正面临崛起中国的挑战。美国衰落了吗？

一周前，美国度过了它的第235个独立纪念日，在美国各界为其“庆生”之际，不少媒体却在诉说着这个全球唯一超级大国所面临的“内忧外患”局面：国内，国家债务危机积重难返；国外，正面临崛起中国的挑战。美国衰落了吗？应该说，美国的绝对实力在当今世界依然不可撼动，但其地位的相对削弱也是不争的事实。其实，半个多世纪以来，“美国衰落”这个话题曾被不断提起、放下，甚至有专家统计说，从20世纪50年代开始到现在，有过8次高潮。本文所要讲述的就是半世纪来令美国人记忆深刻的几个衰落时刻。

苏联卫星重创美国人心理

1945年，当第二次世界大战宣告结束时，美国达到了国家实力的巅峰。对此，人们可以列出一系列清单来：航行于大洋上的最强大海军；世界上出现的规模最大、最具攻击力的空军部队；地球上最大的国家工业产量……家底是如此雄厚，以至于美国总统杜鲁门在当年8月的一次讲话中不无自豪地说道：“（美国）成了世界上最强大的国家———也许是所有历史上最强大的国家。这是事实，是一个并不因为我们有些人相信它是事实才成其为事实的事实。”几年后，杜鲁门在竞选连任时，不止一次申说这一主题：“再持续1000年，这个国家仍将是世界上最伟大的国家”。然而，1957年发生的一件事却让美国人大受震撼。

1957年10月4日，苏联塔斯社宣布，“苏联已成功发射第一颗卫星……看来今天的这一代人都将亲眼看到新的社会主义社会的人民，以自己解放了的自觉劳动，如何将人类最大胆的梦想变成现实。”这颗卫星被称作“斯普特尼克”，意为“旅伴”。

对美国来说，这件事引起的震惊之强烈，不亚于1929年的股市大崩溃。据作家威廉·曼彻斯特在《光荣与梦想》一书中记载，尽管不少人刻意贬低苏联这一成就，如美国政府发言人称这是一件“极有科学意义的事”，报界不应小题大做，但美国人明白他们落后了。艾森豪威尔总统最亲密的助理说，他真想“绞死”预算局长。华盛顿州参议员亨利·杰克逊要总统宣布“国耻民危周”，阿肯色州的富布赖特说，“我们所面临的实际挑战己涉及到我国社会的根本……”《时代》则评论说，“一颗红色的月亮使美国人黯然失色，突然间在全国出现强烈的沮丧情绪。”

接着，当美国人刚刚喘过气来，苏联的卫星二号又于11月3日上天，这次还将一只狗送了上去。整个美国舆论大哗，一只狗的出现，清楚地表明苏联人最终是要把人送到月球上去。因此，美国人对总统的沉着态度感到不能忍耐。《时代》周刊说：“这场风暴势将成为艾森豪威尔从未遇到过的最严重的一场风暴。”《匹兹堡新闻报》的一个大标题是：“艾克，发射卫星吧。”

两个多月后，美国终于将一颗只有18磅重的卫星送上太空。尽管如此，苏联卫星事件此后一直萦绕在美国人脑海中，以至于肯尼迪1960年竞选美国总统时仍抱怨道，共产主义在世界的每一个领域正在稳步前进。

“在我有生之年，霸权将无法恢复”

如果说苏联卫星带给美国人的更多是心理震撼的话，随后发生的越战则让美国从心理到生理都受到重创。

据统计，从1961年肯尼迪派特种部队进驻越南，到1973年美军撤出，越战耗费了美国至少2500亿美元，累计6万美国士兵死亡、30多万人受伤。而且，由于美国在越南陷入困境，国防开支负担不断加重，美国经济在1970年完全陷于停顿，1973年，美国主导下的“布雷顿森林体系”轰然倒塌。

其间，在1971年，美国在20世纪首次出现贸易逆差，开始变得愈发需要德日资本以向全世界投射军事力量。随着德日在贸易问题上越来越强硬，美国领导人无奈地发现，他们失去了其前任战后近1/4个世纪所享有的行动自由。