美国最终决定参加一战的原因很多，但诸多因素中，支持“老朋友”，特别是法国，也是一个不得不提的背景因素，因为在美国当年为独立而奋战的最艰难时刻，是法国给予了它最关键的支持，甚至直接决定了美国独立战争的胜负。

“拉法耶特，我们来了！”———1917年，第一次世界大战的第四个年头，面对德军孤注一掷的进攻，法国岌岌可危。同年4月，美国对德宣战。6月，美国远征军总司令约翰·潘兴将军踏上法国土地。7月4日，潘兴将军的助手、陆军中校斯坦顿在法国大革命和美国独立革命英雄拉法耶特墓前，说出这句著名的话。美国最终决定参加一战的原因很多，但诸多因素中，支持“老朋友”，特别是法国，也是一个不得不提的背景因素，因为在美国当年为独立而奋战的最艰难时刻，是法国给予了它最关键的支持，甚至直接决定了美国独立战争的胜负。

一位法国贵族的浪漫冒险

1757年，在法国一个贵族家庭，一个名叫拉法耶特的男孩出生了。这名男孩的远祖曾在英法百年战争中与圣女贞德一同作战，从这个意义上讲，他身上一开始就流淌着反抗英国的血液。19岁那年，还是军校军官的拉法耶特第一次从上司口中听到北美爆发独立战争的消息。“也就是从那时起，我开始心驰神往。”许多年后，他回忆起那改变他命运的一刻时这样说。

1776年底，拉法耶特联系上在巴黎活动的美国使团代表迪恩，后者介绍他进入华盛顿领导的大陆军中服役，军衔为少将。有意思的是，由于美国实在太穷，就在拉法耶特启程之际，他被告知美国大陆会议无力为其支付旅费。一腔热血的拉法耶特对此毫不在意，但他的行程很快被英国情报人员发现，在英国政府的压力下，法国国王禁止其出发，并威胁把他投入监狱。为躲避追捕，拉法耶特先去了西班牙，然后化装成一名妇女，于1777年4月20日登上一艘驶往美国的货船。为免中途遭到英国人逮捕，拉法耶特买下整艘船上的货物，确保此行直达美国。

6月13日，拉法耶特在南卡罗来纳的乔治城附近登陆，这在美国历史上注定是一个伟大的日子。随后，拉法耶特抵达费城。出人意料的是，大陆会议一些人对拉法耶特抱有敌意，担心这名法国人会带来不好影响，甚至质疑他为追名逐利之徒。自尊心和爱国心极强的华盛顿也对让一位法国贵族见证乌合之众般的大陆军感到尴尬。拉法耶特对大陆会议表示，他的服务完全是免费的，他还谦虚地说：“我是来学习而不是来指导的。”这时，美国著名思想家富兰克林给华盛顿发来一封信，建议他将拉法耶特吸收为身边人，因为这名法国贵族在法国非常有名。

就这样，拉法耶特有了实现自己梦想的空间，他随后参加了布兰迪温会战，在此次战役中带伤作战，给华盛顿留下深刻印象。在后者推荐下，拉法耶特终于被允许独立带领一支队伍。此后，拉法耶特用实际行动一次又一次证明了他为自由事业和他的“朋友、父亲”华盛顿献身的信念。更令美国人庆幸的是，拉法耶特成功预警美军少将托马斯·康韦等企图取代华盛顿的叛乱。该事件后不久，法国正式承认美国，而拉法耶特是促成法国做出这一决定的最关键人物之一。次年2月，拉法耶特返回巴黎，为美国募集到大量捐款。其间，拉法耶特的妻子为他生下一个男孩，取名“乔治·华盛顿·拉法耶特”。

美外交家掀起“法国旋风”

事实上，像拉法耶特这样为美国独立而慷慨奉献的法国名人还有很多，但这场革命终究是一场国家层面的较量，美国人在开始革命时就认识到，法国是唯一能提供决定性援助的国家。而法国，自七年战争以来，一直梦想报仇雪恨。为了加强对法国社会的攻心，1776年10月，被誉为“美国外交之父”的富兰克林乘船前往法国。

作为一个天才的科学家、作家和思想家，富兰克林一到法国便成为从凡尔赛宫廷到巴黎市井街头都喜欢的人物。据说法国国王对富兰克林大受欢迎气恼不已，将一把镶有后者肖像的夜壶赠给富兰克林的一个狂热女性崇拜者。富兰克林还和伏尔泰在法国科学院会面，被法国观察家评论为新一代同老一辈的联合，是梭伦（古希腊著名立法家、改革家———编者注）和苏格拉底的会见。