150年前，美国爆发了历时4年、伤亡多达60余万人的南北战争(1861.4.12--1865.4.9)。美国南北战争是一场“兄弟间的相互残杀”。战争的起因、性质、结局与任务，南北各执一词。有关争议的学术研究也从未间断，包括“南派”、“北派”、“修正派”、“老左派”、“新左派”、“新保守派”、“新经济派”等在内的不同派别各持己见。从南北战争性质来看，基本上有两种倾向：其一，强调它是一场维护联邦统一的战争；其二，强调这是解放黑人的革命战争。笔者倾向于认为美国南北战争兼具统一战争与革命战争双重性质，它首先是一场维护联邦统一与主权完整的统一战争，领导这场战争的林肯政府的最高目标是维护联邦统一而不是解放黑人奴隶。

　　战争背景：“一国两制”的发展

　　南北战争的爆发是历史发展的结果。战前半个世纪，美国历史经历了一个“一国两制”的发展过程。美国独立后，版图不断由东海岸向西部扩展，面积由1783年的82.7万平方英里扩展到1853年的302.5万平方英里，但是北方与南方却是两种完全不同的社会经济制度。北方是工业资本主义制度，19世纪20年代开始工业革命，经济发展速度较快。南方盛行黑人奴隶种植园制度，它为世界资本主义市场提供原料，换取工业品，虽具有某些资本主义特征，但不等同于资本主义雇佣劳动制度；它以黑奴劳动为基础，种植场主对黑奴实行超经济的强迫劳动，视奴隶为财产，可以任意加以处置与买卖，但也不完全是古代奴隶制的翻版。较之当时生气勃勃的北方，南方显得十分落后与残暴。

　　这种格局早在殖民地时期就初露端倪，当时北方新英格兰殖民地的社会经济以工业为主导，而南方殖民地则以奴隶制为基础，中部诸殖民地则是混合经济，不同社会经济制度的南方与北方为了摆脱英国殖民统治而联合发表著名的《独立宣言》，北美大陆会议选举南方的华盛顿为大陆军总司令也有南北共同抗英的含义。在独立战争中他们建立邦联，制定《邦联条款》，明确“永久联盟”的原则；独立后，1787年《美国宪法》的制定最后确立美国联邦制度，实现了合众为一与“一国两制”。然而，南北两种制度的对立越演越烈，国家分裂的危险与日俱增，诚如一位美国作家分析所说,美国的分裂性在于“合众国的政治分歧和地理分界之间的巧合”。

　　立国后，开国元勋们在创建国家的过程中认识到“分歧与利益却都如此带有地理特征”，所以，一直担心国家的分裂，一贯强调维护联邦统一的重要性。第一任总统华盛顿在《告别辞》中告诫国人：“你们应该正当地估计全国性的联合对你们集体和个人幸福的巨大价值，你们应当对它怀有真诚的、经久不衰的感情，要像对待护佑你们政治上的安全与繁荣的守护神那样想到它或谈到它；要小心翼翼，无微不至地保护它；要驳斥一切抛弃它的想法，即使对它抱有丝毫怀疑也不允许；要义正词严地反对刚冒头的一切可能使我国的任何部分与其他部分疏远并削弱连接全国各地的圣神纽带的种种企图。”

　　南北不同社会经济制度的矛盾随着美国领土不断扩张而逐渐复杂尖锐起来，矛盾逐步集中在南北双方争夺联邦控制权的政治领域，演变成维护联邦统一还是分裂国家的“政治危机”。

　　“两个美国”的形成和战争的爆发

　　美国南北战争爆发的直接原因是南方奴隶主制造的阴谋分裂活动直接构成了对美国的最大威胁——国家分裂。

　　19世纪上半叶，奴隶制存废问题同国家统一与分裂的政治危机总是交织一起。随着美国领土的不断扩张，矛盾聚焦在西部新领土上，那里该建立自由州还是奴隶州，关系到联邦领导权问题，南北双方对此争锋相对。北方资产阶级因自身软弱不断谋求与奴隶主妥协；南方奴隶主则利用这一点，一直以“脱离联邦”相要挟。19世纪20年代，围绕密苏里该建立什么州的问题上，双方激烈辩论，令美国一些老政治家担忧联邦“将会分裂”。