1573年是历史上热闹非凡的一年。此时的中国进入明朝万历时代第一年，庞大的农业帝国内出现了一个相对成熟的商品社会，但从世界看，这一年世界上的主要国家正在动荡中前行，动荡的最终结果则是世界格局的完全改变。

　　1573年，时间坐标上一个普通的数字，却是历史上热闹非凡的一年。此时的中国进入明朝万历时代第一年，国家大体安享和平，庞大的农业帝国内出现了一个相对成熟的商品社会，著名的泸州老窖正好从这一年开始形成规模酿酒窖池群。但从世界看，这一年世界上的主要国家正在动荡中前行，动荡的最终结果则是世界格局的完全改变。

　　“银都”见证西班牙的强盛

　　1573年，一句至今仍然人人皆知的民间谚语——“其价值等于一个波托西”——开始在西班牙流行。这句民间谚语后来被西班牙著名作家塞万提斯写进他的名著《堂·吉诃德》中。这句话正是地处玻利维亚的“银都”波托西当年辉煌的最好证明。

　　美洲本是印第安人的家园，但自从1492年哥伦布航海来到美洲之后，一切都变了样。西班牙人征服了地广人稀的美洲地区，并在这里肆无忌惮地抢金夺银。16世纪中叶，在玻利维亚中南部海拔5000米的波托西山发现丰富的大银矿后，贪婪的西班牙人雪片般纷至沓来，引起震动全欧洲、持续两个世纪之久的“白银热”，高原之城波托西也随之成为当时世界上最繁华的大都市之一。仅仅28年，波托西的人口从1545年的1.4万人增至1573年的12万多人，与当时伦敦的人口一样多。

　　也是在1573年，西班牙“秘鲁殖民地”总督托勒多采用臭名昭著的“米塔制”，奴役印第安人在矿山劳动。波托西此后进入白银生产的高潮期与此有很大关系。伴随银矿开采的是一艘艘满载白银的船只驶向西班牙，一拨拨的移民到来。到1650年，波托西已拥有16万人口，是北美波士顿人口的11倍。

　　但问题在于：再大的矿山，也有被采尽挖完的那一天。矿山被开采完毕之后呢？留给贪婪的西班牙人的，恐怕就是“落后”一词了——代之而起的，必将是其他以工商业立国的国家。

　　“海上马车夫”借革命崛起

　　除掠夺黄金白银外，西班牙在1573年还忙着镇压尼德兰革命。尼德兰意思是低洼的地方，包括现在的荷兰、比利时、卢森堡和法国的一部分。16世纪初，尼德兰是西班牙领地，也是欧洲经济最发达的地区，几乎掌握了对西属殖民地的全部贸易以及西班牙大部分对外贸易和金融业务。但由于西班牙国王实行专制统治，还设立宗教裁判所，残酷迫害新教徒，1566年8月，一场大规模起义爆发了。

　　到1572年，荷兰和西兰首先从西班牙统治下解放出来。1573年底，又有几个省宣布独立。尼德兰北方事实上已脱离西班牙，成为一个独立国家。但西班牙军队疯狂反扑，这场革命依然旷日持久。直到16世纪末，西班牙先后在同英国的海战和对法国内战的干涉中失败，国力大受削弱，这才对这场革命无能为力。1609年4月，西班牙同荷兰签订为期12年的休战协定，事实上承认了它的独立。

　　从西班牙获得独立后，荷兰迅速发展成为17世纪航海和贸易强国，在世界各地建立殖民地和贸易据点，被誉为“海上马车夫”，迎来荷兰的“黄金年代”。