德军在香槟地区的野战炮

1914年8月16日，经过10天苦战，德军终于攻占比利时列日要塞，然后百万大军直向比利时腹地插去。德国陆军参谋总长小毛奇基本沿用了“史利芬计划”，但根据变化了的实际情况，他重新做了兵力调整。东线，用16个师的兵力监视俄国；在西线则集中了7个集团军，共78个师兵力，以蒙斯为轴心分为左右两翼。左翼第6、第7计2个集团军，共23个师，守卫蒙斯以南法德边境的阿尔萨斯和洛林地区的阵地；右翼第1、2、3、4、5计5个集团军，共55个师，借道比利时、卢森堡和荷兰突破法国北部边境，然后采用大迂回战略，从西向东包抄法军主力，力求速战速决，一举平定西线。

法国军队的作战计划叫“17号计划”，是由法军总司令霞飞一手制定的。霞飞此人坚定务实且毅力过人，他坚守攻势哲学，认为战争开始法军就要不顾一切地进攻，御敌于国门之外。霞飞在法德边境上集结了5个集团军兵力，共70个师，计划一开战就一举攻入阿尔萨斯和洛林两省，夺回法国在普法战争中的失土。非常有意思的是，法、德两军各在右翼采取强大的攻势，而在左翼都是虚与委蛇。相比之下，德军左翼还算有些力量，而法军左翼则非常薄弱，这成了战争初期法军就陷入不利局面的重要原因。

在德军猛攻比利时的同时，法军也向阿尔萨斯和洛林发起了进攻，整个战线上一时犬牙交错，双方进行了一场里出外进的攻防战。

从8月9日起，法军就在右翼向阿尔萨斯和洛林地区发起了进攻。法军第1、第2两个集团军猛攻德军左翼的第6和第7集团军。按照预定计划，德军且战且退，以吸引法军兵力而配合德军右翼的突破。然而过了几天，眼看着西线其他各集团军都在进攻，血气方刚的德军左翼总指挥巴伐利亚王储鲁普里赫特亲王再也忍受不住，竟然擅自于20日发起了反攻。经过一场恶战，将法军又从阿尔萨斯和洛林撵了出来。法军被打得焦头烂额，拼死坚守南锡高地，勉强阻止住了德军的进攻。在这一阶段的战斗中，可以看出德军根本没有遵守“史利芬计划”的原意，没有达到大量吸引法军兵力的目的。相反，战线稳定后，法军却从第2集团军抽出了2个军去增援法军左翼，反而使德军右翼进攻阻力更大。

德军右翼5个集团军突破列日后，快速南下，8月19日渡过吉特河，20日占领比利时首都布鲁塞尔。德军继续进攻，又攻克重镇安特卫普。此时，法军第5集团军迎上去堵击。德军猛将克卢格率第1集团军30万人冲在最前面，德法两军在那慕尔附近展开了激战。德军在战斗素质和装备上都要强于法军，法国军队渐渐支持不住。不久，德军第2、第3集团军赶到，法军再无力抵挡，向西南溃退。德军留下少部兵力围攻比利时军队据守的那慕尔，于25日将其攻克，3个德国集团军则继续南下攻入法国境内。

在法国和比利时边境的阿登地区，法军第3、第4集团军堵住了向南突破的德军第4、第5集团军，双方进行了硬碰硬的对攻战。德军以密集的炮火轰击法军阵地，然后步兵扑上去进行肉搏战，双方反复争夺每一片阵地，杀得天昏地暗。一场白刃纷飞的血战过后，再一次显出了两军的战斗力，法军败退，直退过马斯河，依靠凡尔登要塞顽强固守。