下面这段对华尔街的描述让人感到似曾相识：“蔚蓝的天空顿时暗了下来——突然出现一道可怕的闪电，美国金融中心最繁忙的角落瞬间变成一片废墟，数百人身受重伤，奄奄一息，吓得脸色苍白——心中感到莫名的恐惧…从上面俯瞰华尔街，我看到在美国国库分库和摩根公司之间，一团黄绿色的蘑菇云慢慢腾空而起，上升到 100英尺的高度，空气里充满呛人的烟尘。"(1920年证词)

许多参加过第一次世界大战的老兵看到这幅场景，以为是定时炸弹从天而降，造成了这场灾难，然而炸弹竟然藏在一辆马车上。1920年9月16日，纽约曼哈顿城区百老汇大街和华尔街的交汇处发生爆炸，造成39人当场死亡，数百人受伤。这是美国有史以来最严重的恐怖袭击，直到75年后的奥克拉荷马城爆炸案才打破记录。尽管2011年9月11日，纽约也遭受了恐怖袭击，但是公众对待1920年华尔街爆炸案的感受却和今天占领华尔街运动的兴趣有相同之处——都是明显的例外。虽然今天的抗议者承诺不适用暴力，而当年的无政府主义者却不是这样。他们对资本主义和华尔街的攻击遭受失败，于是把目标转向了不利于他们事业的公共情绪。

在20世纪初，公众对纽约金融大亨的看法并不平静。大量的财富聚敛到少数人手中，损害了广大劳工和工会的利益，引起了许多美国人的共鸣，从而导致了无政府主义者的恐怖袭击，包括针对美国大多数知名百万富翁的暗杀行动。

1891 年12月4日，一个衣衫褴褛的人走进了曼哈顿城区百老汇大街71号大楼的接待室，他名叫亨利诺克斯，随身带了一个棕色的背包，他宣称自己有重要的事情要和拉塞尔塞奇商谈，拉塞尔塞奇是身家豪富的金融家和铁路大亨。办事员威廉莱德劳解释说，塞奇先生正在开会，事务繁忙，据《纽约时报》报道，诺克斯大声喧闹，坚持要见他，塞奇最终走出来，看看外面究竟出了什么事，诺克斯对他说，“我要和你私下谈谈”。

塞奇解释说，现在正在开会，不可能和他谈话，于是诺克斯递给他一封信，勒索120万美元。塞奇命令他立即离开，然后诺克斯把装有炸药的背包放在了地板上。这次爆炸导致诺克斯当场死亡，办事员莱德劳和塞奇受伤。身体残疾的莱德劳后来控告塞奇，指责这位金融大亨在爆炸中把他当做人肉盾牌。莱德劳在民事诉讼中赢得了7万美元的赔偿，但是臭名昭著的塞奇在法庭上当场拒绝。莱德劳没有拿到一分钱。

1892 年7月，安德鲁卡内基旗下卡内基钢铁公司的合伙人亨利弗里克派出了几百名全副武装的平克顿侦探，去破坏位于匹兹堡以南霍姆斯特德钢铁公司的罢工。平克顿侦探企图以武力驱赶罢工工人，造成破坏。双方发生了冲突，均有死伤——根据当时的历史记载，死亡数目不尽相同，但是大约在10人左右——各有几十人受伤。平克顿侦探公司的侦探们决定投降，但是遭到当地群众的殴打，为了安全起见把他们关了起来。

两周后，一位22岁的立陶宛裔无政府主义者亚历山大伯克曼从纽约来到匹兹堡，做出了反对资本主义的声明。伯克曼随身带着一把手枪和有毒的钢锉，来到亨利 弗里克的办公室，向这位钢铁大亨射出了三颗子弹，把毒钢锉插进了他的身体，直到工人们赶来捉住他，把他打得不省人事。后来弗里克恢复了健康，伯克曼以故意谋杀罪被判入狱14年。1902年，他得到了赦免，释放出狱。但钢铁工人工会付出了惨痛的代价：上千名钢铁工人失去了工作，罢工领袖上了黑名单，那些想保住工作的人少了一半的薪水。