3月27日晚，中国[ZhongGuo]队在参加日本名古屋举行的一次招待会时，中美两国运动员不期而遇，当时双方互打招呼，但当中国[ZhongGuo]队员从翻译处得知这些是美国[MeiGuo]人时，立即[LiJi]不再搭话。如此一件小事，立即[LiJi]引起中方领导的重视。次日，中方代表团的负责人通过国际电报向北京报告：“美国[MeiGuo]队的人和我们接近，讲了很多话。”

　　无独有偶。3月30日上午，在国际乒联大会期间，中方代表团的秘书长宋中无意中与美国[MeiGuo]代表团团长斯廷霍文，坐到了一张桌子上，并进行了漫谈。斯廷霍文有意提醒宋中，15天前，美国[MeiGuo]国务院决定对持有美国[MeiGuo]护照去中华人民共和国的人员取消一切旅行限制。中午散会后，他们两人又走到一块，斯廷霍文很有礼貌地说“听说中国[ZhongGuo]方面已邀请了南斯拉夫乒乓球队[PingPangQiuDui]在世锦赛后访华[FangHua]一周”，然后婉转地探询道：“中国[ZhongGuo]乒乓球运动水平很高，如果美国[MeiGuo]选手去一次中国[ZhongGuo]，一定能学到许多有益的技术。也希望中国[ZhongGuo]的乒乓球队[PingPangQiuDui]选手到美国[MeiGuo]去。”斯廷霍文还给宋中展示了印有肯尼迪总统头像的50美分银币。

　　当天晚饭后，在宋中的主导下，代表团7位党委成员经过商量后，得出结论“美国[MeiGuo]乒乓球队[PingPangQiuDui]表示友好，他们想去中国[ZhongGuo]访问”，并向北京报告了这一重大消息。但中共决策层对此没有进行答复。

　　4月2日，世锦赛休息一天，运动员有机会在日本旅游。在游艇上，中美两国运动员再次不期而遇。美国[MeiGuo]运动员问：听说你们已经邀请了我们的朋友加拿大队和英国队去你们国家访问，什么时候轮到我们去呀？这一玩笑性质的交谈，再次被冷眼旁观的中方副团长王晓云当作一个重要信号，并予以放大，于当天再度向北京报告。

　　第二天，北京的外交部和国家体委终于对中国[ZhongGuo]代表团发来指示：“可以告诉美国[MeiGuo]队，现在访华[FangHua]的时机还不成熟，相信今后会有机会。”这是中国[ZhongGuo]官方对美国[MeiGuo]队访华[FangHua]的第一次负面反应，似乎后续的乒乓外交已经无望。但是，这一负面决定并没有影响公共外交和民间外交的后续进行，更没有决定乒乓外交的最后命运。

　　来源：《纵横》2011年第2期