1946年7月，贺炳炎奉命返回晋绥任晋北野战军副司令员，同年11月，调任晋绥军区第三纵队[ZongDui]副司令员兼第五旅旅长，并率第五旅等部发起对阎锡山的同蒲沿线几座县城的攻坚。摆在贺炳炎面前的难题是，部队[BuDui]装备差，没有重型武器；部队[BuDui]刚从山上下来，不习惯平原作战；敌人[DiRen]居高临下，战士攀爬梯子危险太大。他试用迫击炮，虽然能够打得着，但威力太小，又试着用炸药包，可够不着。在一次路过迫击炮排训练场的时候，他突发奇想：如果用迫击炮弹来投递炸药包不知可不可以。他让一名炮兵当着他的面，将迫击炮拆散了并讲解其构造及原理。听了一上午，贺炳炎明白了为什么炮弹可以装到炮筒里，而炸药包却不行的道理。要是把迫击炮弹装上个长长的身子，让它的头探出炮筒口外，然后把炸药包绑在炮弹头外侧，这样炮弹不就能把炸药包带飞了吗？很快，他们[TaMen]的迫击炮弹就都长高了，整个炮弹的身子与炮筒等高，炮弹头露在炮口外面，而炮弹外面裹着炸药包。在实战中，这种改进确实发挥过作用。没过多久，贺炳炎又发现当目标很近时，迫击炮的作用就很难发挥，如果既能平射又能高射该多好！在贺炳炎的启发下，炮兵排改造出了新的迫击炮：这些新武器既可平射，又可高射。贺炳炎的这一改变，使迫击炮的整个作战功能，得到了根本性的拓展。在贺炳炎的关心和领导下，部队[BuDui]很快又制作出了“爆炸杆”、“爆破桶”、“坑道爆破绳”等爆破武器，在数月内连克朔县、宁武、崞县诸城。而这些新式武器，对以后的蟠龙、清涧等地的攻坚也起了很大作用，并成为后来西北战场攻坚作战中的有力武器。贺龙[HeLong]听说这些事后，开怀大笑，称赞贺炳炎不但是战将，而且是巧将。

　　1947年4月29日，贺炳炎由晋绥军区第三纵队[ZongDui]副司令员调任西北野战军第一[DiYi]纵队[ZongDui]副司令员，他带着一名警卫员，要横穿前线阵地，到第一[DiYi]纵队[ZongDui]的指挥部走马上任。警卫员骑着骡子，贺炳炎骑着马，许多同志都劝他别这样冒险。然而谁劝都没用，贺炳炎大斗篷一披，拔腿就走，刚到中途，他们[TaMen]就和国民党[GuoMinDang]的保安团撞上了。保安团的人见贺炳炎披着大斗篷，骑着高头大马，还跟着个警卫兵，以为是自己的长官到蟠龙镇督察。没想到贺炳炎也犯了和他们[TaMen]一样的错误，也把他们[TaMen]当成了自己人，上来就问：“喂，你们是哪个部队[BuDui]的？”因为口令不同，国民党[GuoMinDang]的保安队如梦初醒，马上拉开了枪栓。贺炳炎跳下马招呼一声警卫员，顺着山沟就往回跑，因为路不好走，马和骡子也顾不得拉了。

　　国民党[GuoMinDang]保安队没追到贺炳炎本人，就牵走了他的马和骡子。贺龙[HeLong]闻讯，以为贺炳炎已经遇险，立即下令把贺炳炎抢回来：“我宁失一个师，也不能失一个贺炳炎。”其实贺炳炎脱险后，不久便走到了第一[DiYi]纵队[ZongDui]，与纵队[ZongDui]司令员张宗逊、政委廖汉生一起，指挥部队[BuDui]打进了蟠龙镇，全歼蟠龙镇的国民党[GuoMinDang]整编第一[DiYi]六七旅6700余人，缴获了所有军需物资。当然，也包括被敌保安团逮去的那匹黑骡子。事后，贺龙[HeLong]调侃：“炳炎不但是战将，而且是巧将，更是福将！”

　　彭老总有言：“贺炳炎不见机行事，刘戡不会死！”