从上面的叙述来看，郑和[ZhengHe]时代的世界，正处在剧烈动荡之中。而事后追溯起来，世界的分化就从这个时代--公元15世纪[ShiJi]开始了。

　　在非西方世界，那些中世纪[ShiJi]的帝国[DiGuo]，不论是已有数百年高度文明历史的阿拉伯帝国[DiGuo]，还是曾把欧亚大陆统一起来的蒙古[MengGu]帝国[DiGuo]，或是分布在各地的无数个像帖木儿帝国[DiGuo]那样的朝生暮死的地区性强国，已经被历史发展的趋势抛弃。

　　那时，中国[ZhongGuo]不但是亚欧大陆上的佼佼者，也堪称独一无二的海洋霸主。明政府在航海活动中出尽风商业城市却奇葩异放，以优雅姿态显示了欣欣向荣的风采和势不可挡的锐气。古典时代的文学艺术正在滋养萌发出复兴迹象。威尼斯、热那亚、比萨、米兰、维罗纳还有佛罗伦萨，这些在外族入侵、政治斗争和特殊地理环境共同作用下诞生的城市共和国，如璀璨星光，编织出一道道亮丽的风景线。

　　水城威尼斯因为给东征的十字军提供运输而发迹，在14世纪[ShiJi]末战胜宿敌热那亚后达到鼎盛。爱琴海上的克里特岛以及巴尔干沿海地带都成为威尼斯的势力范围。这个城市国家控制了欧洲[OuZhou]与东方之间的贸易，经济实力极其雄厚，她甚至能用金钱操纵以清扫异教为名的十字军，唆使其洗劫同样尊崇上帝的君士坦丁堡，以拔除商业竞争者。威尼斯的成功与开明的政治息息相关，轻徭薄税和司法公正最能提高人们的积极性，贵族与普通市民抱成一团，甘愿为共同事业赴汤蹈火。

　　佛罗伦萨15世纪[ShiJi]已是欧洲[OuZhou]首屈一指的商业与金融中心。在统治头，中国[ZhongGuo]皇帝的声威远播异域。下西洋耀武扬威的目的达到了。但是，庞大的造船计划和"厚往薄来"的非正常贸易，使国库变得空空如也。英宗皇帝在"土木之变"中被蒙古[MengGu]人生擒事件，是明朝实力由盛而衰的转折点，北方边防的压力和黑暗昏溃的政治把中国[ZhongGuo]人的视野重新从海洋拉回陆地。更重要的是，尽管明清帝国[DiGuo]使中国[ZhongGuo]几千年的历史发展又上了一个新台阶，但如果放在世界的横向坐标上，就会看出中国[ZhongGuo]的发展已与历史的趋势拉开了距离。郑和[ZhengHe]远航停止后，有几位皇帝试图再度组织类似活动，但日益严峻的海防状况最终打消了他们[TaMen]的热情。西方殖民者不久就沿着者梅迪奇家族扶植下，伟大的艺术家层出不穷。他们[TaMen]用画笔、刻刀与图纸创造了精美绝伦的作品，留下享誉世界的文化遗产，使佛罗伦萨成为当之无愧的艺术博物馆，布鲁涅列斯基设计的佛罗伦萨大教堂穹顶，是对罗马建筑的模仿与创新，成为这座城市的象征；多纳太罗雕刻的大卫英姿勃发，突破了中世纪[ShiJi]雕塑的呆板僵化；波提切利存油画《维纳斯诞生》中用流畅舒缓的线条勾勒出女性含蓄优美的姿态，为后世欧洲[OuZhou]画家提供了临摹的标准。文艺复兴初期的艺术家几乎都成长于商人翻耕出的佛罗伦萨艺术土壤。他们[TaMen]的活跃不仅萌发了打破陈规的艺术技法与表现形式，还让这座城市沉浸在浓厚的人文气氛中，为达·芬奇、米开朗基罗等大师攀登艺术顶峰铺平了道路。

　　还要说一句：尽管发现"新大陆"和开辟新航线主要是在西班牙和葡萄牙政府的资助下完成的，但意大利却为这项事业提供了众多出色的水手，热那哑人哥伦布就是其中最杰出的一个。他们[TaMen]开辟的"新航路"而日狰狞地踏着海浪而来．使本该美丽蔚蓝的大海成了中国[ZhongGuo]的梦魇。海禁在隔断内外勾结途径的同时．也悲剧性地关闭了中国[ZhongGuo]已经开放的国门，放慢了华夏文明的前进步伐。而奥斯曼帝国[DiGuo]尽管武功赫赫，缔造出这样一个横跨三洲的帝国[DiGuo]，但这种政教合一的封建军事国家在人类历史即将步入近代社会时，只能是逆历史潮流而动。

　　而正在摆脱中世纪[ShiJi]局面的欧洲[OuZhou]，尽管羽翼未丰，却已蓄势待发。就从这个世纪[ShiJi]开始，他们[TaMen]凭借比郑和[ZhengHe]的"大宝船"小得多的海船．把整个世界连成了一体。