这一次组建乡勇虽然是在官府的直接领导下进行，仍然办得颇为棘手。部队初建需要银子，可是政府没有拨款，湘乡[XiangXiang]勇既无军粮又缺武器。银子从哪里来？全靠动员乡绅掏腰包。王錱不得不发挥他的口才，去跟大款们磨嘴皮。

　　王錱讨来了捐款，抓紧制定湘乡[XiangXiang]勇的建军制度与号令，每天跟罗泽南一起组建队伍，叫友人和师兄弟们分头带领操练，王罗二人有时也亲自训导。要把农民训练成战士，是一件很辛苦的事情。王錱一个[YiGe]一个[YiGe]手把手地教授步伐和技击。教好了一个[YiGe]人，就令他口衔一颗算盘珠，领着他站到队列中。然后另叫一人过来，从头教起。全部教完之后，王錱穿上军服登台，陈说忠孝大义，声情慷慨，令听讲者为之振奋。

　　在朱孙贻的支持下，罗泽南和王錱组建了两营湘乡[XiangXiang]勇。接着，他们[TaMen]又到各乡各村挨家挨户选丁训练，作为保卫县城的武装力量。县城里成立了八个团，每个团都有一名团总，每团选取壮丁二百人，共一千六百人，分为八班，轮流执勤。

　　朱孙贻、罗泽南和王錱在湘乡[XiangXiang]掀起了团练的高潮。不久以后，各坊各都团练的乡勇，熟悉阵法和战技的人，增加到十多万人。湘乡[XiangXiang]首开大办团练的风气，湖南各地纷纷效仿，宝庆、浏阳、辰州和泸溪等县，也纷纷办起了团练。

　　咸丰二年年底，曾国藩[ZengGuoFan]奉旨出任湖南帮办团练大臣。由于他是湘乡[XiangXiang]人，他首先想到借重湘乡[XiangXiang]勇作为自己的基本力量。但是王錱作为湘乡[XiangXiang]勇的一个[YiGe]头目，一开始就对曾国藩[ZengGuoFan]不满。团练骨干在一起议论曾大人时，王錱说道：“此人京官做久了，动不动就发公文，打官腔，真是看不惯！跟他交谈，话不投机半句多。”曾国藩[ZengGuoFan]可以感觉到王錱不喜欢自己，他提出要收王錱为弟子，王錱却说：“吾师只罗山一人！”曾国藩[ZengGuoFan]见王錱不买账，担心他不好领导，所以不想让他多领兵。于是两人的关系闹得很僵，王錱一直带着自己的勇队，受命于湖南巡抚骆秉章。

　　可是王錱运气不好，咸丰四年（1854）二月初次出兵去打太平[TaiPing]军，他就吃了一个[YiGe]大败仗。战场上受挫还不算倒霉，最不幸的是他当时跟曾国藩[ZengGuoFan]的湘军同路进兵，而曾国藩[ZengGuoFan]也是出师不利。从表面上看，似乎是王錱的失败影响了曾国藩[ZengGuoFan]，使湘军第一次出征大损形象。这就给王錱招来了曾国藩[ZengGuoFan]的怒气。

　　那时太平[TaiPing]军围攻武昌，派兵南攻岳州，接着南下湘阴，派兵登陆，攻占宁乡。曾国藩[ZengGuoFan]亲自带领一万七千人从衡州北上，骆秉章则令王錱率所部北进湘阴。太平[TaiPing]军见官军大举北上，自动撤出湘阴和岳州。王錱击败湘阴本地会党后，立马进驻岳州。由于轻敌，他继续挥师北进，打算一口气收复湖北的崇阳与通城。他派出的前锋在羊楼司遇到了太平[TaiPing]军南下攻击的大部队，交战之后，湘乡[XiangXiang]勇稍稍退却。王錱带领主力赶到，将太平[TaiPing]军击退，救出了前锋。但此时天色已晚，湘乡[XiangXiang]勇已经饥疲不堪，太平[TaiPing]军主力从四面杀来，使湘乡[XiangXiang]勇受到重创。太平[TaiPing]军当即上船，乘北风向岳州驶进，王錱急忙回军岳州守城。曾国藩[ZengGuoFan]的部将邹寿璋告诫王錱，说岳州已是空城一座，没有粮食，无法防守。王錱不听，执意要守。第二天，太平[TaiPing]军主力开始攻城，王錱出城迎战，又被太平[TaiPing]军击败。

　　太平[TaiPing]军加紧攻城，切断了王錱与曾军的联系。湘乡[XiangXiang]勇一天没有进食，跟着王錱凭城鏖战，毫无获胜的希望。王錱派人给曾国藩[ZengGuoFan]的水师送信，请求他们[TaMen]登岸夹击。但是曾军水师遭到大风破坏，损失了一半实力，已经南撤，无法前来增援。湘乡[XiangXiang]勇又累又饿，难以坚持抵抗。曾国藩[ZengGuoFan]派船来接他们[TaMen]撤走，王錱羞愤交加，打算自刎，被部众簇拥突围而出。这一仗，营官钟近濂、刘恪臣等十几人阵亡，他们[TaMen]都是带兵的书生，王錱的好友。王錱写信给骆秉章自请处分，请求让他收集溃散的士卒，继续投入战斗。骆秉章奏报朝廷，得到批准：“王錱轻进失利，着即革职。该员平素剿贼尚属奋勉，着准其带勇，效力赎罪。”

　　曾国藩[ZengGuoFan]虽然救了王錱，但由于他自己的失利与王錱的失败相重合，他把这次失败看得非常严重，对王錱大加申斥，要给他严厉的处分。多亏骆秉章和左宗棠对这个遭受挫折的年轻人寄予深切的同情，对他加以回护，王錱才得以挺过这个难关。

　　岳州失利过去不久，曾国藩[ZengGuoFan]又打了一个[YiGe]大败仗，这一次却没有王錱参与。咸丰四年四月二日，曾国藩[ZengGuoFan]攻打靖港不利，折损了战船与兵将。与之形成鲜明对照的是，当天塔齐布从宁乡增援湘潭，一战而获大捷。王錱此时在湘潭附近，已经收集所部数百人，见到从湘潭败退的太平[TaiPing]军向上游逃跑，立即率部截击，歼灭了一些太平[TaiPing]军。十天后，骆秉章与曾国藩[ZengGuoFan]联衔拜发的奏折中，提到了王錱的两次阻击战，其中写道：

　　管带湘勇已革升用同知直隶州知州王錱追贼至云湖桥，杀贼四十二名。初六日设伏于鲁家坝，杀贼三百余名，生擒二十余名。

　　这份奏折最后的定稿人是左宗棠，据说关于王錱战功的这一段，比曾国藩[ZengGuoFan]看到的奏稿将王錱的功劳拔高了许多，有把一场小胜仗夸大之嫌。须知这份奏折中报告了曾国藩[ZengGuoFan]在靖港的战败，而曾国藩[ZengGuoFan]讨厌的王錱却以胜利者的面目在其中出现，令曾国藩[ZengGuoFan]颇为不爽。他对左宗棠擅自修改奏稿很有意见，因为左宗棠只是骆秉章的师爷，根本无权向皇帝上奏。他修改奏稿的目的，无疑是出于对王錱的同情和爱护，这就有故意跟曾国藩[ZengGuoFan]作对之嫌。很多人认为这就是曾国藩[ZengGuoFan]与左宗棠失和的最初起源。