核心提示：善耆引来日本人，毁了王府，但得到了日军的欢心，鬼子认为善耆是“心中只有国家、民族利益而没有个人利益的高尚的人”。

　　1900年，是善耆政治生涯的一个重大转折点。这一年，清政府改变了对爆发于19世纪末的义和团运动的政策，发布上谕，承认义和团是“自卫身家”、“互保闾里”的合法组织。得到朝廷的认可，义和团运动的烈火很快就烧到了京城。京郊周边各县的义和团拳民冲进了京城，北京居民参加义和团的热情日日飙升。

　　不久，善变的慈禧又出新招，派军机大臣兼刑部尚书赵舒翘前往涿州等地劝说义和团解散，并严令清军“毋得轻伤民命”。她还加派协办大学士刚毅前往涿州颁布上谕，宣布对拳民、教民“一视同仁”。

　　然而，刚毅态度明朗，他想利用义和团对付洋鬼子。他到涿州后强令正在同义和团作战的部分清军撤走。后来，庄亲王载勋等人整编义和团，规定各地义和团要服从“总团”指挥，拳民应与官军联成一家，不得反抗官军。

　　善耆听说，宫里人到处传言拳民神勇，有法术，都能吞刀吐火、刀枪不入，没人再提要剿办义和团了。接着，拳民攻打使馆，攻打教堂，甚至烧了正阳门，一时间，京城里满眼全是头上包着红布的人。

　　在宫里，载澜公爷最能折腾。他穿上了义和团的装束，腰里束上红布，好像着了魔，神神颠颠，迷迷瞪瞪。载澜甚至说，宫里也有二毛子，需要查验。他说：“如果是二毛子，只须拍一下额头，便会现出十字纹。”慈禧太后教他们尽管去查验，果然拍出十字纹来，也算是灵验。结果什么也没有查出来，不了了之。

　　6月17日凌晨，八国联军的联合舰队向大沽炮台发动进攻，经过6个小时的激战，大沽炮台失守。在同一时间里，以保护使馆为名，进驻东交民巷的侵略军，包括一些国家的外交官，在北京四处挑衅，开枪射杀拳民和清军。

　　慈禧太后慌忙召开御前紧急会议，会后，她根据各国公使的要求，派荣禄的武卫军和董福祥的甘军严密保护使馆，幻想以此换取洋人停止进兵京城。接着，慈禧太后接到谎报，说列强要让她归政给光绪皇帝。这件事激起了她对列强的愤恨，当天召开了第二次御前会议，欲强行宣战。由于光绪皇帝和主和派官员坚决反对，慈禧太后同意暂不开战，停下来等等。

　　6月19日，慈禧太后召开第三次御前会议，决定派王文韶、立山、许景澄前往使馆游说各公使出面劝说联军勿犯北京。然而游说无果而终，慈禧太后紧急召开第四次御前会议，不顾光绪皇帝等人的反对，强行决定对列强宣战。

　　根据慈禧的懿旨，北京的义和团和部分清军围攻西什库教堂和东交民巷使馆区。慈禧把各国使馆和教堂作为首要进攻目标的举动，给列强提供了扩大战争的借口，也使大清朝廷进一步陷入了被动的处境中。

　　慈禧太后的智慧显得不够用了！慈禧太后的招法太古老，赶不上时代潮流，她驾驭不了大清这艘摇摇晃晃、千疮百孔的破船。不懂国际交往规矩的慈禧，很快又降懿旨，她一边要求拳民和清军对使馆实行明攻暗保，一边私下派人屈膝求和。

　　拳民和清军对太后的“明攻暗保”的懿旨把握不好分寸，攻打使馆和教堂的活动时断时续，一直到北京沦陷都没有攻下。自作聪明的慈禧对善耆说过，联军只有那么几百来号人，怎么能打不下来？那是她想吓唬洋人，又不想得罪洋人，为了求和摆的阵势罢了。

　　原来慈禧太后手里挥舞的是“恐吓与安抚”并用的招法。初涉权力中心的善耆，面对慈禧太后朝秦暮楚的懿旨和朝廷的种种决定一时摸不清看不透，他找不到准主意，不知道怎么对付洋人，只能随波逐流，听慈禧太后的吆喝，朝廷说往东他不往西。

　　经过不断折腾，善耆逐渐弄明白了，太后怕洋人，压根儿就不敢得罪洋人。善耆还探明，朝廷的重臣背后都有列强做自己的后盾，重臣们也怕洋人，也都找洋人做靠山。

　　肃王府处于慈禧太后布设的战场的中心地段，与日本使馆相邻。善耆原以为靠着使馆会比较安全，可惜，日本公使馆此时是自身难保。不久，拳民烧毁了日本公使馆，清廷的武卫军也向日军开枪。7月前后，日本公使馆四周的地带，全部都被义和团和武卫军所占领。当时各国联军的水兵和杂牌兵加起来也不到400人，日军的兵力严重不足，枪支也不够用，个别人根本不能打仗。陷入绝境的日本驻华公使馆武官柴五郎中佐亲自到肃王府拜见善耆，说明日军只有进入肃王府才能有效防御。善耆知道朝廷并不想得罪洋人，更不想消灭洋人的军队，如果日军被全部消灭，将来也会引起麻烦。

　　准许日本人进入王府，是善耆的一步臭棋。日军躲进王府内，肃王府立即成了义和团和清军攻击的重要目标，这是善耆始料未及的。王府的东、西、北三个方向，枪声大作，子弹好像雨点一样纷纷落下。战火首先烧毁了肃王府周边的民房，夜晚火光照射着王府如同白昼。肃王府东北角一度被拳民突破，王府祠堂首先起火，然后金碧辉煌的正殿也被摧毁，东阿思门被夷为平地，花园一角被炮火击中。为了躲避战火，善耆带领家人逃出了王府。

　　与外界隔绝的日军，慌忙构筑工事，打开了肃王府的库房，搬出了库存的一切可能用于修筑工事的器物，包括各色贵重的绫罗绸缎。日本兵戏称肃王府的防御工事为锦绣台，并赞赏善耆倾力协助日军抗击义和团的无私“义举”。善耆引来日本人，毁了王府，但得到了日军的欢心，鬼子认为善耆是“心中只有国家、民族利益而没有个人利益的高尚的人”。