如前所述，胡公冕原是黄埔军校的卫兵司令，与胡宗南是浙江同乡，在黄埔军校与东征期间，与胡宗南私交很好。1927年四·一二事变后，胡公冕因是中共党员，遭到国民政府通缉。他奉中共命，回到浙东家乡，策动当地农民起义，成立红十三军，任军长，后失败，1932年4月在上海被捕，坐了五年牢。1936年他出狱后，到西安投奔胡宗南，被胡宗南任用为总部幕僚，后又荐赴甘肃岷县任行政督察专员等职。抗战结束、国共内战爆发后，胡公冕到上海生活，在1947年冬与中共情报人员吴克坚取得联系，参加中共的地下工作，利用旧关系对国民政府军的将领策反。1949年5月底上海被解放军占领。这时胡宗南也放弃西安退往汉中。中共中央决定争取胡宗南反戈，使其走傅作义的道路。此项工作由周恩来亲自掌握，因中共最高级领导人中，只有周恩来不仅在黄埔军校工作过，而且与胡宗南交往最多，了解胡宗南的历史、性格与社会关系。周恩来知道胡公冕与胡宗南的历史渊源，他特地把胡公冕从上海请到西安，请其出面做胡宗南的工作。中共中央主席毛泽东对胡公冕策反胡宗南的工作也十分重视，于1949年8月6日在给西北解放军负责人彭德怀、贺龙、习仲勋的指示中，特地指出：

　　胡公冕已来西安，请你们注意用他去收拾胡宗南部。现在程潜、陈明仁已在湖南起义加入我方，对蒋、桂、胡各部必有影响，给我们以分化各部的机会。毛泽东：《兼取政治方式解决西北地区》（1949年8月6日），《毛泽东文稿》第五卷，人民出版社1996年版，第321页。本书著者按：“蒋、桂、胡”指蒋介石、桂系李宗仁、白崇禧与胡宗南。

　　胡公冕住在西安西京招待所，找来已在中共第一野战军联络部工作的张新，多次研究了如何争取胡宗南起义的问题，最后决定由胡公冕写一封给胡宗南的亲笔信，讲明当时形势，交代中共政策，呼吁胡宗南迅速带兵起义，连同中共西北局的有关文件，一起交给张新，密藏在特制的鞋底里，让张新穿过战线，送交胡宗南。

　　张新1949年9月23日离开西安，经宝鸡，走川陕公路，直奔汉中。在通过秦岭双方对峙的封锁线后，10月8日到达陕南褒城，被军警查获，送交胡宗南。

　　胡宗南接过张新递来的鞋子，拿到里间卧室，折开鞋缝，翻看了胡公冕的来信与中共西北局文件，然后走出来与张新继续谈话。

　　张新说：“惭愧得很，清涧之役，我没有完成胡先生交给我的任务。……”

　　胡宗南马上站起来摇摇头说：“不谈那一些。”

　　张新转了话题说：“我是你的老部下，此番来看看老长官近况如何。说实话，我希望今后能够经常在一起。”张新是话中有话，语带试探。

　　胡宗南强笑了一下，岔开话头说：“你谈谈共产党的战略战术吧！”

　　于是，两人漫无边际地谈了两个小时，胡宗南才叫人将张新押回狱中休息。

　　隔了一天，到10月12日，还是后半夜，胡宗南在汉台住地第二次传见张新。

　　胡宗南态度很客气，对张新问寒问暖问吃问睡。

　　张新反问道：“胡先生决心下了没有？”

　　胡宗南笑了一笑，又岔开话题问道：“八路军还在秦岭以北吗？彭德怀去打兰州了吗？”张新作了肯定的回答：“是的，彭德怀去打兰州了。如果解放军跟踪南下打汉中，我们就不能在这里见面了。”