差不多在十年前，毛泽东就说过历代的状元没有几个出色的，倒是一些没有什么文化的大老粗能办成事，经过多年“防修反修伟大实践”，毛泽东认定大老粗除了能办事之外还有保证无产阶级红色江山永不变色的重要作用，因此中央领导层中便出现了许多工农干部。有来自上海的工人干部、几乎当上毛泽东的接班人的王洪文，有来自陕西的工人干部、后来当了副总理的吴桂贤，还有从售货柜台出来的人大副委员长李素文，再加上陈永贵，阵容也颇为可观了。这种做法本身大概也是毛泽东防止干部队伍官僚主义和蜕化变质的防修反修战略的一个组成部分，他试图避开历代王朝都绕不开的腐败之路，借助来自民间的新鲜血液永葆革命的活力和朝气。考虑到这种背景和这层意思，似乎就不必过分追究某个被选中的工人或农民有什么奇能异才居然进了政治局。被选中者必定有些过人之处，不过更重要的是，毛泽东主席领导的政治局必定会有来自工农的政治局委员。

　　1973年9月22日，陈永贵在大寨给毛主席写了一封信，谈到了他进政治局之后的心情和今后的打算。他说：“十大胜利闭幕之后，我回昔阳住了20天。……听贫下中农、农村党员、基层干部讲了些挨心挨肺的话，想中央对我的信任，我的心情是不平静的。我活了58，在旧社会过了将近一半，共产党来了，我才懂得了一点革命道理，跟上党干起来。40多岁才扫盲。30年来，虽然做了一点工作，是因为上有党中央和主席的教育和领导，下有大寨和昔阳县广大群众的支持和努力。党给了我那么大的荣誉，我的心是很不安的。现在党又让我进了政治局，我更不安了，常常整夜睡不着。最使我不安的是，我应该为党的事业豁出去大干，但我没有文化，马列主义水平有限，又担心挑不起中央交给我的担子来。”

　　最后，陈永贵向毛主席保证：“主席早就说过，‘我们能够学会我们原来不懂的东西。’我一定按照主席的指示去学、去干、去斗争。”

　　陈永贵多次提到自己的文化水平不高，“连个录也记不了”，他的文字能力究竟如何？这里顺便介绍一下。

　　陈永贵是在大跃进期间扫的盲。那时他下过大力气，到县里开会总不忘了吭哧吭哧地做记录。中午散了会大家睡午觉，他却找人对笔记，甚至要来讲话稿补笔记。当时的县委书记张怀英见这位43岁的汉子如此刻苦，记的又是他的讲话，心下很是喜爱。而那些有时间宁可睡一觉的农村干部却替陈永贵累得慌。一位熟人笑道：“永贵，别记了，睡吧。40多岁的人了，再学还能当上中央委员？”后来陈永贵真的当了中央委员，又当了政治局委员，人们便想起了这句话，一时传为笑谈。

　　其实陈永贵做梦也没有想到自己会有后来的飞黄腾达。他一直是按一个劳模，一个大队书记的标准来要求自己的。如果他真有先见之明，哪怕只有当上县委书记的先见之明，他也应该学习得更刻苦、更持久一些，达到既能读又能写的水平。实际上他刚达到识字水平便停步了。他能看懂报纸，能不大吃力地阅读文件，也可以拿着用白字注了音的讲话稿念得不打磕巴。但是他不能动笔。就连短短的两行批示他也要让秘书或别的什么人代笔。写信写报告自然更要靠别人代笔，他只管口授一个大意，最后再提几条修改意见。

　　曾经有人硬请陈永贵写过字。文革初期有一个群众组织请陈永贵为他们题写新报头：“轻化纺战报”。陈永贵推托不掉，只好捏起毛笔抹出几个字来。欢天喜地得了新报头的革命群众稍稍留心一看，觉出有点不对劲来，那“战”字怎么少了一撇？

　　这下就麻烦了。“战”字打断腿不成了错别字吗？整天把一个大白字印在报头上成何体统？一些人小心翼翼地提出疑问。另一些人却不以为然，他们认为老陈写得好。文化大革命就是破旧立新嘛，如果连一个笔划都不能改，还叫什么破旧立新？再说，郑板桥写南天门的天字，就是留着天字上边的那一横承写，你敢说郑板桥写的是大白字？陈永贵后来再题字就更小心了。虎头山上建养鹿场，找陈永贵写“大虎牧场”四个字。陈永贵叫人先写好样子，自己再小心地临下边四个字。1977年叶剑英和汪东兴参观大寨，问起这四个字是谁写的，郭凤莲说是老陈写的。陈永贵赶紧声明：“是人家写好我照写的。”郭凤莲笑着评论道：“大字太大，虎字不虎。”陈永贵嘿嘿乐着并不申辩，倒是汪东兴打圆场道：“还可以，还可以嘛。”

　　由于文化水平不高，陈永贵讲话也难免有跑马和用词不当的时候，就在向昔阳的干部介绍十大情况的会议上，陈永贵开篇就用错了一个词。他很严肃地说：“现在，我的民愤很大！”听众一时没反应过来，都愣住了。张怀英在后排纠正道：“老陈，不是民愤很大，是名声很大。”“噢”，陈永贵改口说，“现在我名声很大！”说完侧过头来问后排：“这回对哩？”“对哩对哩。”张怀英说。于是陈永贵又接着往下讲，下边的听众也接着恭恭敬敬地往下听。毕竟，陈永贵的讲话充满了老百姓的语言。而他本人又很聪明，听他的讲话比听一字不错的官话套话来劲多了。哪怕陈永贵信马由缰地瞎扯，扯的也是老百姓闻所未闻的新鲜事，会场上总是鸦雀无声．

　　后来，昔阳的官方笔杆子们还造了一个词，叫“陈永贵风格”，意思是陈永贵已经形成了独具特色的文风，生动、朴素、水平高，为老百姓所喜闻乐见，完全可以自成一大家了。陈永贵也觉得是这么回事。