薄一波没有辜负邓小平的期望，走马上任，立即投入对国民经济的调整。由于十多年没有工作，为了尽快摸清情况，已经年逾古稀的薄一波几乎用了大半年的时间到各地调查，走山西过内蒙、下湖北去苏杭，从内地到沿海，深入厂矿，深入基层，不顾疲劳地考察座谈，听取各种反映和意见。根据了解的情况，他从总结历史经验入手，正确分析和判断当前的形势，提出调整改革的意见。随后写出了《三十年经济建设的回顾》一文，并在长期计划座谈会上作了讲话，以后又在中央党校、人民大会堂作报告，向广大干部群众宣传教育，对统一全党思想认识和调整工作顺利进行起了重要作用。

　　邓小平首倡创办经济特区是一个重大战略决策，是改革开放的一个重要方面。当时，党内意见并不统一，不少人不理解，甚至怀疑。

　　有人问：把外国和港澳的私人资本引进来，符合马列主义原则吗？

　　有人问：特区会不会成为新的“租界”和“殖民地”？

　　还有人甚至认为，特区除了那面飘扬的国旗是社会主义的，是红色的之外，其他一切都是资本主义的，是白色的。

　　薄一波思想解放，富有开拓进取的精神，对创办经济特区这一新生事物是满腔热忱，从一开始就给予大力支持。他是最早在特区考察的领导人之一，1981年11月就去深圳、珠海、汕头、厦门特区考察，以后又去了几次。薄一波认为办特区的决策是对的，路子也是好的，是有发展前途的，应该给予充分肯定。

　　1982年，为了适应改革的需要，中央决定成立国家经济体制改革委员会，薄一波又被委以重任，负责体改委的工作，为党中央和国务院改革大计当好参谋，为改革开放的总设计师邓小平献计献策。

　　中共十二大决定成立中央顾问委员会。这是邓小平着力改革党和国家领导体制的一个重大举措。薄一波主持中顾委日常工作十年，其中前五年是作为主任邓小平的助手，后五年是作为主任陈云的助手，为实现党的中央领导集体的新老交替，以及受命处理党内若干重大问题等方面，发挥了重要的作用。在此期间，他还担负一些陈云与邓小平思想联络的工作。

　　回顾与邓小平的交往，薄一波心潮澎湃，他说：小平同志作出改革开放的重大决策以后，中国的发展举世瞩目。有些重大问题，他委托我去研究和解决。设立中央顾问委员会，是小平同志的一个创举，他自己担任中顾委的第一任主任。十年中顾委，我一直是主持日常工作的副主任，而小平同志一直是中顾委的灵魂。在为党和人民事业的长期奋斗中，我们相交甚笃，相知甚深。小平同志给我的教诲，终生难忘。

　　薄一波离开领导岗位以后，专心从事回忆录的写作。在我们党内，这是开风气的工作，已经出版的有《若干重大决策与事件的回顾》上下两册，《七十年奋斗与思考》上卷与《领袖元帅与战友》。这些专著受到读者的一致好评。

　　回顾往事，特别是谈到邓小平，薄一波的笔下增添了浓重的感情色彩。他是这样评价邓小平的历史功绩：其一、确立毛泽东和毛泽东思想的历史地位。粉碎四人帮后，如何正确地评价毛主席和确立毛泽东思想的历史地位，这是个非常重大而又复杂敏感的问题。小平同志既充分肯定毛主席的伟大历史功绩，又实事求是地指出和改正毛主席晚年所犯的错误。以此来统一全党思想，意义非常深远。其二、成功地开创了建设中国特色社会主义的道路。小平同志以巨大的理论勇气，明确了我国的社会主义制度还处于初级阶段，提出了改革开放等一系列的新方针大政策，并概括为建设有中国特色社会主义的理论和“一个中心两个基本点”的基本路线，终于找到了毛泽东当年要找而没有找到的建设有中国特色的社会主义道路。这是一条发展社会主义中国的必由之路，是中国走向繁荣富强自立于民族之林之路。党的十四大把我国改革开放总设计师十四年来的构想，命名为“邓小平同志建设有中国特色社会主义理论”，他是当之无愧的。

　　据此，薄一波还提出一个新的观点：对于中国特色社会主义道路的探索，是“始于毛而成于邓”。

　　1997年2月，惊悉邓小平逝世，薄一波十分悲痛，挥笔写下“一人千古，千古一人”的挽联，表达对这位20世纪的中国伟人的崇高敬意。他这样解释：“一人千古”，表达了我对小平同志的哀思；“千古一人”，是我对他的评价，是说他成就大业、功勋至伟。在古今中外的历史上，凡建非常之业，必赖非常之人；而壮哉非常之人，必成非常之功。这应该说是带规律性的社会现象。如果说，社会主义开辟了人类历史的新纪元，那么在中国这样人口众多、原来经济文化落后的发展中国家，如何建设社会主义，如何才能充分发挥社会主义的优越性，是一个马克思主义老祖宗没有回答的世界性难题，也是非常之业。小平同志第一次比较系统地、科学地回答和解决了这个难题，创立了中国特色社会主义理论，在马克思主义和世界社会主义发展史上具有开创性的意义。这还不是建“非常之业”、成“非常之功”么？