多年以后，庄则栋和佐佐木敦子合著了一本书，庄则栋用心灵独白的方式记载了这一段心路历程。他这样写道：深夜我在沉寂的斗室里茕茕孑立，形影相吊，心里很不平静。背着生活的重负，赤裸着双脚吃力地跋涉着。我品尝着人生的苦、辣、咸、酸，领悟着人生阴、晴、圆、缺的风光。现在，我是一块炭，只能发点热而没有光，谁碰上我，会沾上黑。在这块土地上，有谁不怕沾上“黑”呢！然而，敦子女士是日本人，13年未见并没有忘记我，却在关心着我，打听我的下落。今天终于找到了我。我从心里加倍地感激。今天，敦子女士的话很少，却不时投来同情、怜悯的目光，分手时恋恋不舍的情韵，激起我心湖中的涟漪。这几年在我那寂寞、干涸的心田里，多么希望有一场滋润的春雨啊！一颗孤独的心，多么希望遇上理解我、帮助我的知己啊！我想到哪儿去了，人家也许是出于对老朋友的礼貌和尊敬罢了。可是我无法控制自己的思绪。佐佐木敦子到中国来看我，好像周围的一切都激起了我的无穷思念，因为这里曾给我带来好运……

　　佐佐木敦子问庄则栋：“后来你是怎么从山西回到了北京的？”庄则栋告诉她：他先是被分配到市体委一所少年业余体校，他提出：鉴于在体育系统所犯的错误，加之人事关系上的不便，希望能予调换到北京市少年宫担任乒乓球班的教练。连庄则栋自己也没料到，这个冒昧提出的要求不但没有遭到拒绝，反而得到了理解。北京市委表示：“庄的意见可以考虑，应该充分发挥他的一技之长，让他心情愉快地去工作。”并特意关照有关部门最好分配他到离家较近的单位。庄则栋又告诉她，在他上任工作的第一百天，时任国家体委主任李梦华来到北京市少年宫，对庄则栋说：“你过去为国家立过功，党和人民不会忘记你。”

　　邓小平批准我们结婚

　　佐佐木敦子见到庄则栋后，她的心里久久不能平静。她在与庄则栋合著的书中披露：我和庄则栋见面之后，只要一闲下来，总是替庄先生担心生活的不幸。我是个老姑娘，已经40岁了，深知单身的寂寞和苦恼。庄先生是结过婚的人，有妻子儿女，一下子妻离子散，变成孤单一个人生活，是很痛苦的事情。我那时这样做，仅仅想成为他一个普通朋友，不敢有非分之想。我这日本姑娘对他关心、同情，跟他接近，庄先生心里会怎么想。看来我的想法又落后于现实了，朋友之间太疏远，就不够朋友，而男女朋友之间一发展就容易越过朋友的限度。特别是庄先生本来就是我所崇拜的人，我是不可能只把他当朋友而一点也不去爱他。也许，我的举动和同情，点燃了庄先生爱情的火焰，他对女人冷却了的那颗心，像春天的竹笋一样，哪怕有巨石压着，也要破冻土钻出地皮，迎接着春天明媚的阳光、滋润的雨水。恋爱就在那时发生了，我有一种感觉，庄先生在我面前出现时，我心情格外开朗，时间也过得格外快，而且我又期待着下次与他重逢。

　　就这样，两人确立了恋爱关系。然而，就在他们准备登记结婚时，却遇到了麻烦。由于特殊的个人政治原因，庄则栋当时是不可以与外籍女子结婚的。出于对爱的忠贞，佐佐木敦子说：为嫁给庄则栋，愿意放弃日本国籍，成为一名中国公民。但是当时中国还正处在改革开放初期，与庄则栋恋爱的佐佐木敦子被限期离境，佐佐木得不到进一步的签证。庄则栋也拿不到护照，不能出国。无奈之下，他们只好向上级递交申请，要求结婚。

　　庄则栋把结婚申请提交给中国乒乓球协会名誉主席、时任天津市长的李瑞环，随后又转到了邓小平手中。庄则栋这样写道：我叫庄则栋，在“文革”后期犯了严重政治错误被隔离审查。在中央的关怀下，1980年9月解除监护，同年10月去山西，在山西工作近三年后分配到北京市少年宫任乒乓球教练工作。1985年2月和鲍蕙荞离婚。1985年夏季，在北京一个偶然的机会，我和日本姑娘佐佐木敦子相遇。她是我十余年前在日本结识的友人。她生在中国，长在中国，父亲为了中国的建设1962年病逝在中国，1967年，母亲领着她们兄妹6人回到了陌生的祖国——日本。从1978年起她常驻中国，在伊藤万公司任职。她热爱中国，她同情我、鼓励我，后来我们相爱了，到目前我们相爱一年半了。我给上级打报告要求结婚，回答是：“你掌握国家机密，不同意结婚。”但，我们真挚地相爱着，感情非常深，我已十几年不参政，是个时过境迁之人。今年，我已47岁，佐佐木敦子43岁(未婚)，时间催人老，佐佐木敦子已征求家里人的同意，愿意加入中国国籍，来华定居和我完婚。根据中国国籍法规定，她完全符合条件。请领导上批准，允许我们组织个家庭。

　　佐佐木敦子随后也给中国大使馆和邓小平同志寄去了申请信。终于，他们的申请最后得到了邓小平的批准，这段姻缘终于修成正果，有情人终成眷属……

　　近十多年来，佐佐木敦子退休后，与庄则栋夫唱妇随走了中国的许多地方。记得雁北地区13个县少年乒乓球联赛，庄则栋出现在这个偏僻而贫困的小县城，老百姓把他团团围住，高喊着：“世界冠军来了！庄则栋来了！”县委书记停止了正在进行的会议，赶赴运动场看望庄则栋。县里把最好的客房腾出来让庄则栋夫妇住，晚上躺在床上，他觉得胳膊又酸又疼，仔细算了一下，这一天一共握过多少双手？为什么要用那么大的劲去握手？直到今天，山西人来北京还带着土特产去看望庄则栋。这一切都说明，庄则栋过去为国家和人民立下的汗马功劳，国家和人民并没有忘记。

　　婚后，庄则栋与妻子佐佐木敦子居住在北京东城区一个高档公寓里。佐佐木敦子一直与庄则栋同甘苦，共患难，用实际行动诠释着对庄则栋的爱。每天庄则栋出门，敦子一定会送到门口。下班时，敦子会打电话询问丈夫到哪里了，一进门就能端出热腾腾的饭菜，一件衬衫她决不让庄则栋穿两天。庄则栋在街上遇到球迷最常听到的问候就是：“您还是那么精神！”

　　近日，当国家乒羽中心主任助理陆元盛得知本刊推出“‘连天红’不老的爱情”系列报道时，特地向记者提议写一写庄则栋。近两年来，庄则栋对自己身患直肠癌一事直言不讳，到目前为止已经在北京、上海、东京三地接受过多次化疗和手术。“其实，我在北大医院检查，看到医生悄悄和夫人佐佐木敦子密谈，就已经猜得八九不离十了。”庄则栋平静而坦然地说道，“然后我就直接找到医生诚恳地要求他告诉我实情，我说‘我可以接受一切’。”

　　就在不久前，身患绝症的庄则栋还专门来到“庄则栋杯”北京少年乒乓球比赛上参加颁奖仪式，还在北京国际会议中心参加了北京体育“世纪十佳”颁奖典礼。作为十佳男运动员的获奖者，庄则栋在会上发表了自己的获奖感言：“当我站在这个领奖台上，心情非常激动。首先感激的是党和国家、北京市政府、体委对我的培育。没有祖国的强大，没有人民群众的参与和支持，也绝对不会有我们体育事业的发达，也不可能有我们国球的辉煌，我们也不可能取得荣誉。”

　　那一刻，站在领奖台上的庄则栋一点也看不出已经重病缠身，一如往昔般精神矍铄、满面春风……