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美国经济史:四百年的“临床经验”--国家史册
不可否认,美国[MeiGuo]这个“自由而年轻”的国度对中国人散发着神秘而不可抗拒的魅力。但历史[LiShi]不能被抛之一边。可以说,产权保障、法治、企业家与创新、必要的社会责任,便是美国[MeiGuo]经济[JingJi]史展现给我们的最主要的“临床经验”,它们既是共时的,又是历时的。
美国[MeiGuo]经济[JingJi]史是理论家和决策者为改进国家经济[JingJi]和人民福利而持续努力的“临床经验”。美国[MeiGuo]经济[JingJi]史学者乔纳森·休斯和路易斯·P·凯恩所撰写的《美国[MeiGuo]经济[JingJi]史》明确地指出这一点,也深刻且丰满地表现出这一点。
此书以编年体写法,按照重大转折,描述和分析了美国[MeiGuo]四个世纪以来五个时期的经济[JingJi]社会发展史。这五个时期的发展经验,既有各自独立的意义,在连续的历史[LiShi]中更有过程的意义。从1607年开始的殖民地时期,英格兰对美国[MeiGuo]历史[LiShi]产生了最关键的影响。美国[MeiGuo]与英国拥有共有的语言、法律、风俗和商业道德与惯例。殖民地时期的制度和政策,例如习惯法和保障产权,对美国[MeiGuo]经济[JingJi]特征的形成,起到了决定性作用,也是美国[MeiGuo]经济[JingJi]发展的起点。在现代法律体系中,习惯法作用大大减弱,但在英格兰的所有殖民地中,在处理个人与政府关系、解决私人之间纷争时都遵循习惯法,美国[MeiGuo]也采用习惯法。而政府干预的传统主要是带来现代的消费和投资市场体系。直到今天,美国[MeiGuo]经济[JingJi]的主要特征还都“源自于这些遥远的起源”。
独立战争之后至南北战争之前,是新生国家成长的前70年,重点是在保障产权的基础上所进行的基本的体制、法律制度建设。首先是西进运动,然后是人口和劳动力,这一时期的人口增长延续了殖民地时期的特征——增长很快,且城镇人口大量增加。同时,城市和农村的出生率出现了显著差别。农村家庭生育孩子数量较多,原因之一是孩子可以看成像汽车那样的耐用品,而城里有更多花钱的方式,可替代选择集较多,因此城镇家庭规模小。另一个原因是孩子可以看成是用来产生收入的投资品,农村孩子可以在相对较小的年龄就开始干农活,农村家庭生育孩子的投资回报率较高,因而农村家庭规模较大。
接下来便是法律与美国[MeiGuo]古典资本主义的兴起。法律和公共选择过程是理解历史[LiShi]和经济[JingJi]的一种工具。不可思议的经济[JingJi]增长伴随着不可思议的变化。经济[JingJi]史的责任就是去解释这种变化,而“法律就是这种解释的一个必要组成部分”。