在北美大陆，奴隶制的存在比美国建国的历史要早得多。在建国初期，财大气粗的南方[NanFang]种植园主为打天下立下了汗马功劳，开国元勋华盛顿将军就拥有大量黑奴。

　　早期来到新大陆北部的移民有很多是逃避专制迫害的清教徒，他们激烈反对奴隶制。南方[NanFang]奴隶主却声称：黑奴终身受雇，待遇良好，既无老病之虞，亦无失业之忧，而北方[BeiFang]州实行的自由雇佣制实质上只是一种工资奴隶制。

　　美国北方[BeiFang]气候寒冷，土地贫瘠，地理和经济条件不宜实行种殖业为主的奴隶制，而是形成以城镇工商业和小农业为主的经济结构，而南方[NanFang]则有肥沃的土地，对于大片一望无际的棉花田来说，奴隶无疑是最优的劳动力，蓄奴更是祖宗留下的传统。南北战争[ZhanZheng]爆发前，美国为了保护尚在起步阶段的北方[BeiFang]州民族工业，联邦政府以高关税率筑起了保护性贸易壁垒，却严重伤害了南方[NanFang]作物大批出口。“富北穷南”的高关税政策，使南方[NanFang]州每年遭受高达数亿美元的巨额损失。南北矛盾日渐形成。

　　北方[BeiFang]控诉丧尽天良的南方[NanFang]奴隶主把黑奴像牲畜一样拍卖，南方[NanFang]则痛斥唯利是图的北方[BeiFang]资本家迫使童工每天工作16小时；北方[BeiFang]废奴派要求立即废除奴隶制，南方[NanFang]威胁要脱离联邦；北方[BeiFang]认为脱离联邦就意味着叛乱和内战，南方[NanFang]声称“另立中央”相当于反抗暴政的第二次独立战争[ZhanZheng]。南北阵营舌剑唇枪，剑拔弩张，决裂有如箭在弦上，一触即发。

　　影片中十二橡树的烤肉聚会里，南方[NanFang]的贵族们夸夸其谈地讨论着战争[ZhanZheng]，每个人都骄傲自负，不可一世，他们并不在乎北方[BeiFang]先进的工业和兵工厂，似乎凭着勇敢的骑士精神就可以打赢这场战争[ZhanZheng]。

　　当1861年4月，南卡罗来纳州州长下令粉碎萨姆特要塞的抵抗时，谁都没有意识到这场战争[ZhanZheng]是如此的漫长与血腥。

　　事实上，无论是南方[NanFang]还是北方[BeiFang]都对战争[ZhanZheng]形势估计过于乐观，都以为几个月，几万人就可以解决问题。战争[ZhanZheng]开始时，北方[BeiFang]联邦军只有不到2万人，几乎没有一个军官指挥过1个团以上部队。闻讯赶来的民兵部队五花八门，军装五颜六色，纽约州的第8团更是穿着老百姓的服装。打第一仗时，许多市民带着野炊用具跟在军队后面看戏。

　　电影[DianYing]中南方[NanFang]庄园的贵族们骑着自家的马，拿着祖传的军刀，怀里揣着各种型号的手枪，浩浩荡荡奔赴战场。事实上南方[NanFang]人的勇武精神普遍高于北方[BeiFang]，他们在射击、骑术等方面确实优于对手，联邦的很多优秀军官选择回到家乡参加南方[NanFang]军队。最重要的是，尽管90%的南方[NanFang]白人青壮年赴前方打仗，后方的400万黑奴并没有借机叛乱造反，奴隶制经济仍然照常运作。由于战争[ZhanZheng]旷日持久，日趋残酷，北方[BeiFang]对获胜开始感到绝望。英、法、西班牙等欧洲国家正幸灾乐祸地看着“两个美国”将成定局。

　　尽管美国宪法严禁政府在没有正当法律程序的条件下剥夺公民财产，林肯为了争取胜利还是决定瓦解南方[NanFang]庞大的黑奴基础。1863年1月他颁布《解放黑奴宣言》。宣言发布后，南方[NanFang]邦联虽然阵脚大乱，战争[ZhanZheng]还是又打了两年多，而号称为解放黑奴而战的联邦军队攻入南方[NanFang]后实行了极为残酷的“焦土政策”。

　　屠夫谢尔曼火烧亚特兰大[YaTeLanDa]

　　看过电影[DianYing]《乱世佳人》的人绝对不会忘记片中的那场烧红了半边天的亚特兰大[YaTeLanDa]大火，这场持续了半个月，几乎焚毁了城市一切的大火真实存在，它和一个名字紧密联系在一起——威廉·提康普赛·谢尔曼。谢尔曼也许是美国历史上最有争议的人物之一，欣赏他的人说他是战争[ZhanZheng]英雄，维护国家统一的功臣；厌恶他的人说他是残忍的魔鬼。

　　1864年秋，联邦军队指挥官谢尔曼占领南方[NanFang]重镇亚特兰大[YaTeLanDa]，他对当地居民下达公告，要求所有民兵放下武器，市民离开市区，因为他要像之前对待每一个南方[NanFang]城市那样，放火焚烧这里的一切。

　　成千上万支持南方[NanFang]当局的老人和妇女为阻止联邦军火烧亚特兰大[YaTeLanDa]，拒绝撤离。他们跪在地上，死死抱住士兵的大腿，声嘶力竭哀求士兵们看在上帝的份上，饶恕他们的城市和家园，但士兵们一脚踢开这些人，对他们进行集体扫射

　　亚特兰大[YaTeLanDa]的大火足足燃烧了半个月，上千名不愿离开家园的市民被活活烧死。曾经是南方[NanFang]最繁荣城市的亚特兰大[YaTeLanDa]，在这次浩劫后，几乎荡然无存，如今的整个亚特兰大[YaTeLanDa]是在原来的废墟之上重新建立起来的。大火中只有一条街幸存，成为亚特兰大[YaTeLanDa]的一个历史象征，这条街完全在地下，要坐电梯下去才能到达，被称为地下街。

　　谢尔曼大军一边大举推进，一边彻底摧毁所到之处的一切物资设施，火光冲天。焚毁农田，拆除村庄，捣毁铁路，驱散居民，用石灰封住井口，他在南方[NanFang]杀出了一条令人胆颤心惊的毁灭之路。南方[NanFang]邦联首都、弗吉尼亚州首府里士满以及亚特兰大[YaTeLanDa]等南方[NanFang]大城市都成为一片焦土。

　　大屠杀引起了巨大民愤，人们憎恶地称谢尔曼是屠夫，而他自己则说：“我没有什么可以忏悔和道歉的，我的所作所为无愧于我的良心。”谢尔曼宣称：“我们不仅攻击敌对军队，也攻击敌对人民，我们要让南方[NanFang]的老人和青年、穷汉和富翁都体验到战争[ZhanZheng]的严酷可怕，要让南方[NanFang]未来的几代人不敢诉诸于战争[ZhanZheng]。”

　　破坏最严重的是南方[NanFang]邦联总统戴维斯家乡所在的密西西比州，内战之前，该州在全美富裕榜上名列第五。内战期间，该州60％的白人青壮年被杀，90％的城镇和种植园化为灰烬。战后，长达一个世纪内，它在全美最贫困的州中名列第一。

　　按今天的价值计算，谢尔曼的大扫荡给美国南方[NanFang]造成了2万亿美元的财产损失，数以十万计的平民直接死于谢尔曼军团的大扫荡和抢劫引起的大饥荒，上百万人沦为难民。

　　战后，谢尔曼被晋升为陆军中将，三年后晋升为上将。后来他又接任了格兰特陆军总司令的位置，1884年退役。1891年，71岁的谢尔曼去世。不可否认的是，26年前，他所信奉的“焦土政策”确实提前结束了那场战争[ZhanZheng]。

　　1865年4月9日，北军的格兰特将军和南军的罗伯特·李将军先后和随从参谋骑马来到弗吉尼亚州的阿波马托克斯。李将军在提出了给南方[NanFang]士兵食品补给，和每人签发一张放下武器的证明书作为护身符后，体面地在投降书上签上了自己的名字，他含着泪走出这座毫不起眼的二层红砖房，把和平还给了这里的人民。经过五年空前惨烈的血腥内战，双方军费消耗150亿美元，60多万白人士兵死亡，无数城镇和种植园化为灰烬。