在丈夫的支持下，潘玉良踏上了追寻艺术的苦旅。她与徐悲鸿一道，师从法国著名画家达仰·布佛莱习画，1926年她的作品[ZuoPin]在罗马国际艺术展览会上荣获金奖，打破了历史上没有[MeiYou]中国人获得该奖的纪录。徐悲鸿对这位师妹评价甚高：“夫穷奇履险，以探询造物之至美，乃三百年来作画之士大夫所决不能者也……士大夫无得，而得于巾帼英雄潘玉良夫人。”有研究者指出，正是由于其与众不同的经历和性格，以及她本人不曾接受传统艺术启蒙，才使得潘玉良成为20世纪前期最为突兀，也最具代表性的女性艺术家。

　　受导师刘海粟之聘，1929年，潘玉良回到上海[ShangHai]美专任教，之后亦被南京中央大学艺术系聘为教授。后来[HouLai]还举办了“中国第一个[YiGe]女西画家画展”。其中最著名的一幅《人力壮士》，描绘的是一个[YiGe]肌肉发达的男子正努力地搬开一块巨岩，岩石下脆弱的小花才得以绽露笑脸。其时，日本人已经入侵东三省，这幅极具象征意味、表达中国人抗日决心的画作，被当时的一政府官员以1000块大洋的天价订购。

　　不料在收展时，有人蓄意破坏了潘玉良的所有作品[ZuoPin]，《人力壮士》那幅画也被写上“妓女对嫖客的颂歌”。潘玉良所面对的不仅是世俗的偏见。在上海[ShangHai]美专，旧时的文人也当面嘲讽，“凤凰死光光，野鸡称霸王”。潘玉良一句话没有[MeiYou]说，一记耳光就打上去了，自此便跟这个不能见容于她的社会彻底决裂了。

　　她又一次求学法国。随着后来[HouLai]国内的政治风云变幻和潘赞化的去世，再也不曾回国。她自称“三不女人[NvRen]”：不谈恋爱，不加入外国籍，不依附画廊拍卖作品[ZuoPin]。潘玉良客居海外40年，终日在卧室作画，靠友人接济度日。

　　临终前，潘玉良只委托友人将两件遗物送回国内，那是结婚时潘赞化送她的项链和怀表。

　　这段从妓妾到大学生，从大学教授到世界知名艺术家的传奇经历给后来[HouLai]的影视剧作家带来了诸多灵感，扮演过这位“一代画魂”形象的，前有巩俐，后有李嘉欣。然而据熟识潘玉良的人描述：“真实的潘玉良是一个[YiGe]又矮又胖、长着一个[YiGe]狮子鼻并且嘴唇很厚的丑女人[NvRen]。”潘玉良不但长相不符合通常所谓的“女性美”，做事、说话直来直去，她的嗓音也像男人，擅长唱京剧老生。