引子

　　2010年12月8日下午，天色渐晚。

　　我来到安阳古城墙脚下。这段古城墙据称建于明清，新中国成立后加以修葺，只保留了一段鼓楼建筑。夕阳之下，一支老年乐团在进行排练。我和几个来此锻炼的老人谈起当年的彰德秋操，竟无一人了解。

　　当年的安阳古城墙下，曾经是北洋陆军参演部队驻扎的地方，随着岁月的流逝，已没有任何踪迹。

　　根据当时《时报》的描述：“此次大操，地方官吏修缮街道，大街一带各业店铺亦令涂饰一新，各店均悬灯结彩，高揭国旗，宫保（袁世凯）并由天津派来巡捕四百名，分布巡逻，市街之整洁，人民之肃清，诚中国内地之初见也。”

　　彰德府如此大张旗鼓，一个很重要的原因就是，当时有很多国内外媒体前来参观。在来豫的众多媒体记者中，有一个人非常特别，他的中文名字叫莫理循（旧译作墨尔森）。这位生于澳大利亚的苏格兰人，是中国近代史上绕不开的一个人物。作为当时《泰晤士报》驻华首席记者，莫理循经历了晚清诸多风云变迁，后任袁世凯的大总统政治顾问。他的著作《一个澳大利亚人在中国》，记录了那个时代中国社会的变迁。

　　在厚厚的几大本《一个澳大利亚人在中国》中，莫理循用他的相机记录了他眼中的彰德秋操。

　　莫理循的照片中，有几张当时北洋陆军官兵的合影。从这张照片中，我们可以看出，北洋陆军已经换发了新式服装，士兵和中下级军官已抛弃了对襟式军服，采用纽扣式军服，而且军服的口袋分4个，军帽则采取了国际上流行的大檐帽，基本上和国际军服接轨。

　　在另一张北洋军官和外国军官交谈的照片中，我们可以看到，中高级军官的军服和军帽仍是旧式。

　　晚清军队改革阻力重重，旧式服装早已不能满足近代战争的需要，但完全废除遭到了朝廷大臣的反对，即便是到了袁世凯主政的北洋后期，也只能在士兵和中下级军官中推行新式军服。至于袁世凯等北洋高级将领穿上完全和近代接轨的军服，已是慈禧、光绪双双病逝之后的事了。

　　前所未有，三万官兵千里转运

　　到1906年，尽管新式陆军仍存在这样那样的问题，但北洋陆军、湖北新军和河南新军联合进行的彰德秋操仍堪称完美。

　　彰德秋操前各镇、协分驻各省各地，相距数千里，练兵处一道命令，各部队按时赶到指定地点集中，这是因为综合利用了近代铁路等交通设施和电话、电报等通讯设施，部队集中十分迅速，信息传达准确敏捷。这在中国军事史上也是第一次。

　　彰德秋操期间，阅兵处下设递运司，“掌管铁路运送军队并各军驻屯处所转输等事”。设传达司，“兼管阅兵处所属电信、电话、递信并统辖电信队”。参与彰德秋操的部队，几乎全由铁路运输。近代交通设施和通讯设施在军事上的运用，提高了军队调动的速度，适应了近代化战争的需要。

　　彰德秋操的后勤保障也采取了前所未有的措施。为了使参加秋操演练的兵士吃上方便可口的食品，阅兵处研制了一种行军蒸米，“本年秋季大操兵丁所食饼干异常干燥，须多饮壶水，于行军不大相宜。现有参议处留学生仿照新法，用上白大米淘净，以水渐浸五十分钟，干湿相宜，再用笼蒸熟后阴干，不用锅炒，临时携带，用水泡二十分钟即可食用，日前督练处已将米样发给各镇，饬令如法制办，以备南北大操之用”。（《袁世凯奏议》）

　　彰德秋操参加部队总兵力33958人，战马2743匹，接济车、弹药车898辆，部队运动区域2000余里，战线长40余里。清政府调数省数万军队在广阔的华北平原上进行军事演习，不仅是空前的，而且是绝后的。当时的媒体曾高度评价彰德秋操：“举数省已编之军队，萃集一处而运用之，使皆服从于中央一号令之下，尤为创从前所未有，系四方之瞻听。”（1906年《时报》）

　　彰德秋操的成功，说明以袁世凯为首的新军将领，已具有了指挥大部队作战的能力，中国军队已经具备了跨区域远程打击能力。同时也说明，晚清军事改革，取得了长足进步，这一点是应该予以肯定的。