引子

　　2010年12月8日上午9时，我从安阳县城一路南行，一个小时后过汤河，进入汤阴县城。一百多年前，那场激烈的彰德秋操就发生在这两座县城之间。

　　为何此次秋操会选择在安阳？《袁世凯奏议》中并没有提及，据安阳师范学院历史学院院长张华腾教授分析，由于此次秋操为四省驻防新军联合秋操，河南地处直隶与湖北之间，地理位置比较优越，这可能是最终演习地点敲定在安阳的原因。

　　“还有一个原因就是，安阳的地理地形适合演习。我实地考察过安阳县城和汤阴县城之间的地形，多数为平原地貌，但丘陵也不少，既适合骑兵、炮兵运动，也适合进行一些攻坚、防守的步兵操练，有高地、有平原、有河流，是比较理想的演习场所。”张华腾教授分析说。

　　我沿着张华腾教授所指的路线南行，当年荒芜的平地如今或为农田，或者建成了工厂，让后人对这场军事演习的记忆模模糊糊。在安阳小张村，65岁的李东强老人给我提供了一点儿回忆。

　　“你说的秋操现在人都不知道，我父亲小时候听村里老人们说过，清朝时这儿打过仗，就是部队演习，袁大头的部队。那时候俺这儿还是农村，听说过军队了，村里人都出来看热闹。”李东强老人的回忆和一些史料颇有印证。

　　据《续安阳县志》描述，彰德秋操是当时安阳县的一件盛事，由于各地督抚代表、国内外各大媒体云集安阳，一时间，“各省随观员皆纷纷到彰德，均暂自行借寓客栈，故火车站旁之客栈甚多，皆有人满之患”。当时安阳的商家也发现了商机，那一年春节，当地年画最时髦的素材就是“秋操图”。

　　走在汤河边上，水流缓慢，几个洗衣服的大妈大声谈笑着敲打着衣物，汤河之上一座铁路桥横跨南北，这就是京广铁路。晚清时期，这条铁路被称为平汉铁路，力主修筑这条铁路的是湖广总督张之洞。1906年4月，平汉铁路正式通车。几个月后，张之洞的另一项成果——湖北新军正是坐火车、沿着这条铁路来到汤河岸边，走进了彰德秋操的演习场。

　　彰德秋操，军事“含金量”最高

　　秋操，是中国古代军事学的一个独特名词，意为秋天里的操练。在冷兵器时代，骑兵是战斗力最为强悍的兵种之一。三秋季节，草盛马肥，历代帝王选择此时举行骑兵或骑步兵结合的军事操练，是为秋操。

　　为检验新式陆军的编练成果，清政府先后计划了3次大规模的秋操：1905年的河间秋操——参演人数最多；1906年的彰德秋操——参演将领阵容最为豪华；1908年的太湖秋操——是一次流产的秋操，秋操万事俱备，但最高观众（当然是间接的）光绪皇帝和慈禧太后双双驾崩，观众没了，戏也就无法上演。

　　由于太湖秋操未能举行，彰德秋操就成为晚清陆军的最后一次大规模军事演习，这次“演出”5年后，辛亥革命爆发，大清陆军很快更换了名字，改称民国陆军。

　　史学家将河间秋操、彰德秋操和太湖秋操并称为晚清三大秋操。河间秋操人数最多，但属于一次北洋内部的军事演习，而彰德秋操不同，不仅是一次开放性军事演习，而且军事“含金量”最高。

　　彰德秋操时，不仅当时西方各国驻华使馆纷纷派出武官到现场参观，演习指挥部门还特意邀请了国内外多家媒体记者现场观摩，可谓非常开放。

　　“这次军演的参演部队包括北洋陆军、湖北新军，还从河南抽调了一部分新军，从驻防区域来看，涵盖了直隶、山东、湖北、河南四省。”张华腾教授如是说。

　　套用现在的术语来说，彰德秋操不仅检验了不同部队的磨合能力，还检验了部队跨防区的远程投放和打击能力。

　　张之洞私下曾把这次军演视为南北洋新军编练成果的竞赛，湖北新军不仅提前准备，而且一路走一路练，先是在湖北境内举行一次小规模演习，坐火车到达郑州后，和河南新军合兵一处再次演习，路上途经卫辉、淇县时也多次演习。袁世凯也丝毫不敢大意，由于参演的北洋陆军是从各镇抽调，各部队汇合后也进行了多次小规模演习，加强各部队协调配合能力。

　　多路大军汇集安阳，摩拳擦掌，跃跃欲试，只待大幕开启。