关于慈禧[CiXi]太后[TaiHou]是否支持改革[GaiGe]的问题，人们的思路有了一些变化，其中之一就是老太太在戊戌变法[BianFa]中的实际作用。据说她不仅不是维新变法[BianFa]的天敌，甚至还可以说是变法[BianFa]的支持者。那些论据当然也算尽人皆知：晚清实际的行政大权掌握在慈禧[CiXi]太后[TaiHou]手里，光绪[GuangXu]虽然已经亲政，却没有真正掌握国家最高权力。戊戌变法[BianFa]倘若没有慈禧[CiXi]同意，万万不会有开始的日子。诚如康有为所言：“皇上虽为皇帝，而大权一切在西太后[TaiHou]，皇上虽明西法，极欲维新，而无可如何，故在位二十余年，而无一日之权”。

　　其二，慈禧[CiXi]老太太也推行了晚清新政。慈禧[CiXi]绞杀了维新变法[BianFa]以后，也感到了守旧带来的某些压力。尤其经过义和团运动和八国联军侵占北京，然后挟持光绪[GuangXu]帝逃难到西安以后，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]开始了某种程度的变法[BianFa]。光绪[GuangXu]二十六年十二月初十日(1901年1月29日)，朝廷在西安发布了上谕，其中说：“取外国之长，乃可补中国之短；惩前事之失，乃可作后事之师”，“事穷则变，安危强弱全系于斯”。这道上谕还要求官员各抒己见。光绪[GuangXu]二十八年(1902)，清政府决定废除科举制，十一月明谕全国指出：“现在学堂初设，成材尚需时日，科举改试策论。”这位皇太后[TaiHou]也没有停止支持“洋务”运动，在召见盛宣怀时，她一再表明外国人“欺我太甚”，中国要做到自强。

　　其三其四也是有的，比如分析清王朝的国情及所处的世界环境。总之说慈禧[CiXi]不是绝对反对改革[GaiGe]。

　　实际说来，慈禧[CiXi]统治中国的时候，列强环伺，国运每况愈下，清王朝已不复有其祖先的盛世光环。这个责任，由一个当权者来负担，恐怕不合逻辑，但这个当权者采取一点措施，挽狂澜于既倒，也是应当的。任何一个心智正常的统治者，都不会眼看油瓶子倒了却懒得扶一把。

　　况且，慈禧[CiXi]的变法[BianFa]，并不是出于政治家对世界大势的敏感，不是出于一种自觉，而是对个人权利的自保。她的革新，往往流于表面形式，“治法”可变，“常经”则万古不易，充其量建立开放式奴役制度的帝国。1900年底，李鸿章在北京和各国公使签订合约，老太太见条约中西人并没有将自己列为惩治对象，乃大喜过望，“方以首祸当议己，常悁栗不自安。及见约无之，喜过望，诏报奕劻、鸿章，尽如约”。以后下诏变法[BianFa]，与安抚取悦洋人不能说没有一点关系。她的所谓变法[BianFa]，实际出于无奈，虽不好称之为假改，但绝对是只重皮毛。

　　1906年，到西洋考察的五大臣回国后，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]召开御前会议，于1906年9月1日宣布预备立宪。9月6日，颁布了改革[GaiGe]官制上谕。这次官制改革[GaiGe]方案，合并了一些不太重要的部门外，还将原来的内阁、军机处、吏部、礼部、都察院全都撤销，新成立的机构则有资政院、行政裁判院、集贤院、大理院、审计院等，成立“责任内阁”代替军机处。1906年10月，慈禧[CiXi]对这个方案有个批示，在军机处不变的大前提下，一些部门改了名称，如刑部改法部，户部改度支部，兵部改陆军部……增设邮传部等。

　　慈禧[CiXi]留给人们顽固保守的印象，与她的政治行为有很深的关系。一是她镇压了维新运动，二是推行“新政”时零打碎敲、拖延逶迤。

　　绞杀戊戌变法[BianFa]一事史书记载颇详，此处不必赘言。概而言之，1898年9月21日凌晨，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]突然从颐和园赶回紫禁城，直入光绪[GuangXu]皇帝寝宫，将光绪[GuangXu]皇帝囚禁于中南海的瀛台；然后发布训政诏书，再次临朝“训政”。戊戌政变后，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]下令捕杀在逃的康有为、梁启超；逮捕谭嗣同、杨深秀、林旭、杨锐、刘光第、康广仁、徐致靖、张荫桓等人。9月28日，在北京菜市口将谭嗣同等六人杀害；徐致靖处以永远监禁；张荫桓被遣戍新疆。至于所谓的“新政”，倘若没有离京逃难这回事，老太后[TaiHou]未必搞那一套，她是没辙了。不过对老太后[TaiHou]而言，不管谁在变法[BianFa]，不能触动她旧有的权力核心地位。对权力的追逐和保有，是慈禧[CiXi]的目标。

　　翁同龢有一则日记记载，当他入宫接受指示时，见到的经常不是皇帝一人，而是皇帝和皇太后[TaiHou]一起接见，皇太后[TaiHou]对外交和国内的事务往往说得很多很多。《慈禧[CiXi]外纪》亦曰：“皇帝每遇国事之重要者，必先禀商太后[TaiHou]，然后降谕。”据学者研究，唯一的一次例外是光绪[GuangXu]帝自己作主罢免礼部六堂官和任命军机四章京。有人说，戊戌变法[BianFa]失败，原因在于光绪[GuangXu]懦弱。其实说到底，世界上任何改革[GaiGe]的阻力只有一个，即改革[GaiGe]本身深刻触及当权者的利益时，改革[GaiGe]就会走入狭窄的天地，最后停滞不前或是变得徒有虚名。

　　苏继祖《清廷戊戌朝变记》称，慈禧[CiXi]曾经对光绪[GuangXu]帝说：“凡所施行之新政，但不违背祖宗大法，无损满洲权势，即不阻止。”1898年，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]的懿旨中出现最频繁的词汇是“祖宗之法不可坏”。可见，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]把不违背“祖宗之法”，不损“满洲权势”，视作一条不能更动的政治原则。如果破坏了这一大前提，改革[GaiGe]只有失败一条路了。据说老太后[TaiHou]训斥光绪[GuangXu]帝：“康有为之法，能用于祖宗所立之法？汝何昏聩，不肖乃尔！”光绪[GuangXu]帝吓得战栗不已，不知所对。

　　两年之后的(1901年)八月二十日，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]在一道文告中则说：“变法[BianFa]一事，关系甚重。……朝廷立意坚定，志在必行”。又说：“尔中外臣工，须知国势至此，断非苟且补苴所能挽回厄运，惟有变法[BianFa]自强，为国家安危之命脉，亦即中国民生之转机。予与皇帝为宗庙计，为臣民计，舍此更无他策。”慈禧[CiXi]也倡导改革[GaiGe]，似乎这位老太太在用自己的手打自己的脸。其实都是着眼于她自己的利益，只是形式迥然不同而已。

　　慈禧[CiXi]是把权欲私利看得高于一切的人，她过惯了专制独裁的日子，当世界大势对清王朝极其不利的时候，她也许不反对于己有利的变法[BianFa]；然而一旦变法[BianFa]撼动她的利益基石，她就脸色一变。无论什么样的改革[GaiGe]，经济的、政治的、社会的，都是以她的地位利益为经纬。(摘自香港《文汇报》 文/李恩柱)