１ 军费从哪儿来？

　　公元前６８５年，齐桓公元年，管仲相齐。

　　从一个社会底层的小商贩到今天的齐国[QiGuo]上卿，十多年来的坎坷与屈辱让管仲感慨良多。但现实没有给他太多时间用来慨叹，上任之初他就答应血气方刚又野心勃勃的齐桓公：３０年内，齐国[QiGuo]将成为北方霸主。但眼前这个国家却面临两大问题，不先解决它们，生存都有问题：因为军费不足，齐国[QiGuo]一再削减边防部队的规模，而其正南面的鲁国则趁此机会屡屡对齐国[QiGuo]边境进行军事骚扰；更要命的是，在西南，隔着一大坨墙头草般的弹丸小国，蒸蒸日上的楚国[ChuGuo]正觊觎着中原的土地。

　　在这两个问题之中，后一条最棘手。要遏止楚国[ChuGuo]向北发展[FaZhan]，就必须建立一支足够强大的军队与其抗衡乃至压过它；要建立一支强大的军队，就必须先振兴齐国[QiGuo]的经济。没有坚实的国家经济做基础，单纯依靠军力得来的霸权不过是穷兵黩（ｄú）武，外强中干，难以持久。军费！军费！军费成了齐国[QiGuo]发展[FaZhan]的瓶颈，就算将军们有再好的智谋和战术，也不能指挥动一支吃不饱饭的军队啊！同理，抑制楚国[ChuGuo]军事力量的最好办法也是抑制楚国[ChuGuo]的经济。而楚国[ChuGuo]经济最薄弱的一环就是食盐[ShiYan]，这恰恰是齐国[QiGuo]所拥有的！

　　一幅关于贸易战争的宏伟蓝图正在形成。以齐国[QiGuo]的天然优势疲敝楚国[ChuGuo]，让楚国[ChuGuo]人被迫将全国劳动力的相当一部分都投入到用来交换食盐[ShiYan]的丝绸与茶叶的生产，同时齐国[QiGuo]还通过与其他各国进行贸易，换回大量物资充实国库。

　　２ 作为战略物资的盐

　　管仲上任后颁布的第一道政令，就是将齐国[QiGuo]所有的制盐作坊造册登记，统一管理。这是振兴齐国[QiGuo]盐业的第一步。渐渐地，齐国[QiGuo]的制盐场所从一家家的小作坊，发展[FaZhan]成规模庞大、生产环节紧凑、工人分工细致的大型盐场，制盐技术在整体上得到极大改善。不过下属们对这些成绩颇不以为然，他们对新任上卿这种不着调的行事方式表示不解：一不治军，二不授权，却天天忙着研究煮盐！管仲没时间向别人解释他的计划，好在他的背后有齐王在全力支持。齐王不理解管仲的做法，但他了解管仲，相信他这样做自有其道理。

　　在人类文明的发展[FaZhan]史上，盐几乎和火有着同等的重要性。食盐[ShiYan]的主要成分是氯化[LvHua]钠，它释放的钠离子和氯离子维持着细胞外液渗透压，影响着体内水的动向。此外，氯还是胃液的重要组成元素。氯离子从血液中经壁细胞进入胃液，以保持电性平衡，并形成消化液的一种主要成分——盐酸。更重要的是，食盐[ShiYan]在维持神经和肌肉的正常兴奋性上也有作用。一支作战部队可能出于种种原因吃不饱饭，但战士们打仗之前必须吃到足够的盐！

　　楚国[ChuGuo]是春秋各国中领土最多的，其版图覆盖了今天的湖南、湖北、江西等地，即使在今天，这三个省份也有很多相似之处，气候潮湿，民风嗜辣。楚地自古不产盐。而那时的楚国[ChuGuo]也不临海，无法生产海盐。西边的巴蜀倒是有井盐，可惜运输成本太高。今天湖南人爱吃辣椒[LaJiao]，人多以为这是因为辣椒[LaJiao]驱潮，可是浙闽地区同样潮湿，可居民却喜甜食。所以湖南人喜吃辣椒[LaJiao]可能另有原因——或许是由当地食盐[ShiYan]价高，湖湘之人只能舍盐而用辣椒[LaJiao]调味。当然，春秋时的楚国[ChuGuo]人就更可怜了。辣椒[LaJiao]原产南美，传到中国时已经是明朝了，所以楚国[ChuGuo]人连辣椒[LaJiao]都没的吃，只好硬着头皮在“国际”市场上高价收购食盐[ShiYan]。在这种交换中耗费了本国所产的大量丝绸、漆器。由此可见，战略资源的匮乏对一个谋求崛起的大国来说是件多么可怕的事情啊。

　　３ 生产过程并不复杂

　　齐国[QiGuo]沿海富有一种因海而生含盐量又远高于海水的矿藏，卤水。

　　当时齐国[QiGuo]制盐的方式被称为淋煎法，除了卤水之外，还用到草木灰。草木灰的主要成分是碳酸钾和碳酸钠。盐工先在黏土层上挖出一深一浅两个联通的坑，然后在浅坑底部与深坑联通的孔上面铺几层细密的稻草或芦苇，压实作为过滤网，网上撒一层草木灰，接着用收集来的浓卤水淋浇草木灰。卤水中的氯化[LvHua]镁、氯化[LvHua]钙与草木灰中的碳酸钠反应，沉淀下来，被过滤网拦下，而氯化[LvHua]钠则溶解到卤水中并随卤水流入深坑，成了高浓度的氯化[LvHua]钠溶液。盐工将深坑中的浓卤水舀出，随后的处理方式主要有两种：

　　一是将浓卤水集中到大陶罐里熬煮以促使水分蒸发，然后让卤水在陶罐中自然冷却。由于水分大量减少，食盐[ShiYan]从溶液中析出。由于含有未除尽的氯化[LvHua]镁，这样产出的食盐[ShiYan]略带苦味。二是将卤水倒在浅锅中煎熬。没多久，锅底就会析出纯度较高的氯化[LvHua]钠；同时，在加热过程中，氯化[LvHua]镁会分解成气体及白色无味的氧化镁。这样制出的食盐[ShiYan]不易潮解，口感良好，主要供给贵族。

　　４ 垄断“国际”市场

　　燕国也有较长海岸线。但地处较寒冷的渤海北岸，可真正满足制盐条件的海岸十分有限。越国的海岸线也同样漫长。但由于地处水网纵横的江南地区，这一时期的越国正忙于国内地形的改造和基础设施建设，无暇大力发展[FaZhan]制盐业。更要命的是，越国所在的浙闽沿海地区并没有大量地表浅层的卤水矿的储藏。所以，该国的制盐方法是直接熬煮海水。可海水中的食盐[ShiYan]含量并不算很高。熬煮海水使水蒸发，将溶液浓缩至每千克海水含２６５克食盐[ShiYan]时，食盐[ShiYan]才开始析出。所以越国制盐工艺效率很低；再加上越盐中的氯化[LvHua]镁、氯化[LvHua]钙等杂质太多。它们是重要的吸水剂。因此越国的盐很容易板结，销路并不好。

　　同样重视盐的生产，又拥有丰富湖盐资源的只有秦。不过，秦国的盐是“官制民卖”，政府组织食盐[ShiYan]生产，再通过代理商将盐贩出去。经过代理商的层层加价，秦盐在“国际”贸易中已失去价格优势。而齐国[QiGuo]的模式恰好反过来，私人制盐，官方收购。在政府的鼓励和扶植下，齐国[QiGuo]制盐业迅猛发展[FaZhan]。齐国[QiGuo]成了“国际”食盐[ShiYan]市场的垄断者。此后的几年中，齐国[QiGuo]的食盐[ShiYan]贸易迅速成了它手中一把无形的巨锤。而这一点在齐桓公称霸的过程中，起了举足轻重的作用。