“如果你真想要，”他主动提议，“我替你弄一些来。”

　　“那真要麻烦您了，”我回答说，“但是您怎么才能弄到呢？”

　　“哦，我给你偷几幅就好了。”

　　我想我不说读者也能够明白，我是不赞成用这种方式来得到缪姑太的画作[HuaZuo]的。不过，这位太监总管肯定把我想要缪姑太的画作[HuaZuo]的事情禀告给了那位福晋，所以我夫人[FuRen]再到宫里去见福晋的时候，她给我夫人[FuRen]看了一些缪姑太的画，另外还有一些太后[TaiHou]的手迹。

　　“这些[ZheXie]真的是太后[TaiHou]的亲笔吗？”赫德兰夫人[FuRen]灵机一动问道。

　　“当然，”福晋回答说，“她画的时候我就在场，全都是真品。”

　　几个星期后，我夫人[FuRen]再次受邀前去拜访那位福晋，令她吃惊的是，缪姑太也在，福晋为她引见，她们三人言谈甚欢。就在我夫人[FuRen]准备告辞的时候，福晋（她是皇后最小的妹妹），拿出了一幅《公鸡啄虫图》说是她请缪姑太专门画的，是缪姑太和她本人送给我夫人[FuRen]的一个小礼物，请务必收下。

　　在她们交谈的过程中，我夫人[FuRen]提到太后[TaiHou]肯定是很多年前就开始学画了。

　　“是的，”缪姑太说，“她刚开始学画的时候我们都还很年轻。她进宫没多久，就开始学着读书，一部分是为了消遣，但更多是出于爱好，她拿起了画笔。宫里面收藏了很多画，有些被转刻成了雕版，印成了书，她借此临摹了很多大师的画作[HuaZuo]。很快，她就展示出少有的天赋。那时候我还是个年轻的妇人，我的兄弟都是画家[HuaJia]，丈夫已经过世，于是我便奉命入宫，和她一起习画。”

　　“你是个汉人，对吧，缪姑太？”

　　“是，”她回答说，“自从清朝建国以来，还没有[MeiYou]汉人的女子入宫，我得到恩准放开缠足，把头发梳成满人的样式，穿上他们[TaMen]的旗袍。”

　　“你是每天都要入宫吗？”

　　“年轻的时候每天都要入宫，那时候老佛爷对画画非常着迷，我们经常大半天都在画画，或是一起学习绘画史，观赏书中的范作，或是到画廊去观赏历代名家的作品。你可能知道，给别人送礼物的时候，她最喜欢送出自己的画作[HuaZuo]，她在上面盖上大大的绿玉印玺，题上日期，再题上一首翰林院的翰林作的诗。而她赏赐的礼物里头，大家最看重的也是这些[ZheXie]画。”

　　我在好几个亲王府的墙上都看到过太后[TaiHou]的画作[HuaZuo]，还有几个做官的朋友家里也是如此。我觉得其中有些非常吸引人，画工很不错。它们的主人对其评价甚高。我夫人[FuRen]很想知道缪姑太如何评价太后[TaiHou]作画的才能，于是又问道：“您觉得太后[TaiHou]是个好画家[HuaJia]吗？”

　　“太后[TaiHou]是个了不起的女人，”她回答道，“不过当然，作为画家[HuaJia]来说，她还算不得专业画家[HuaJia]，更像是个业余的爱好者。如果她可以全身心地学习绘画，她肯定会名列一流。她下笔有力，干净利落，只有天才经过专门的训练才能做到这一点。她对艺术有着很高的鉴赏能力，可惜没有[MeiYou]人替她分担军国大事，让她自由去发挥她的艺术才华。”

　　慈禧太后[TaiHou]共有十八位宫廷画师[HuaShi]，都是从全国顶级画家[HuaJia]中挑选出来的，并由她亲自任命，他们[TaMen]唯一的职责就是为太后[TaiHou]作画。这些[ZheXie]画家[HuaJia]被分成三组，每组六个人，每组每月当值十天。由于我对中国绘画产生了浓厚的兴趣，所以便渐渐地认识了很多宫廷画师[HuaShi]，也了解了他们[TaMen]的画作[HuaZuo]风格。其中有一位总管关先生，有一天我得知他身体不适没有[MeiYou]进宫当值，便前去拜访他。我发现他正在用心作画。就好像一个小孩告诉母亲自己病得上不了学了但是却还能睡着觉，他对我说他的身体不适并不妨碍他作画，只是不能去宫。我偶然间听说，太监们经常勒索他，更让他非常不舒服。

　　“太后[TaiHou]恩准我可以不入宫，”他解释说，“但是她要求我每年为她至少画六十幅画，宫里举行宴会的时候就得给她送去，她盖上自己的印章，题上翰林院的翰林们做的应景的诗，作为礼物赏赐给大臣，好像都是她自己画的一样。”

　　关先生和我变成了亲密的朋友，送给我三幅他的画作[HuaZuo]填充我的收藏。