核心提示：在不断提升女性魅力的同时，这位刚离开长辈庇护的女孩表现出了超乎常人的竞争能力。她是天生的翻云覆雨手，在这小小的后宫里，她潜在的政治才能得到充分的练习机会。她发动了身边所有的宫娥太监，散尽钱财，四处贿赂，安插眼线，俨然组成一个宫内小社团，而她就是这个团体的首领。

　　后宫争宠之战历来波谲云诡，风云突变。咸丰[XianFeng]帝好色又多情，后宫佳丽无数，却无固宠，后宫人人自危，夺宠之争更加激烈。后宫等级森严，皇后[HuangHou]之下还有一个皇贵妃，两个贵妃，四个妃子，六位嫔，贵人、常在、答应无定数。慈禧[CiXi]要在六宫粉黛中脱颖而出，美貌和智慧不可或缺。

　　后人见到的慈禧[CiXi]照片往往干瘪皱巴、难以入目，但这些照片都是慈禧[CiXi]年近七十岁时留下的，二八年华的慈禧[CiXi]却美艳动人。试想好色而大权独揽的咸丰[XianFeng]帝又不是雄才伟略的齐宣王，怎么可能像齐宣王一样勉为其难去宠幸只有智谋、没有美貌的钟无盐？

　　慈禧[CiXi]少女时期，每次出外游玩时，见过的人都忍不住驻足侧目，都说她就像天仙下凡一样漂亮迷人。慈禧[CiXi]晚年常常炫耀说，年轻时宫里人都说她长得漂亮，大家都忌妒她。做过慈禧[CiXi]近两年女侍官的德龄，在她的书中如此描绘慈禧[CiXi]的外貌：“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的；就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧！”

　　美国女画家卡尔，光绪三十年（1904）八月入宫为慈禧[CiXi]画像，与慈禧[CiXi]朝夕相处九个月，将自己的亲见亲历，记录于《慈禧[CiXi]写照记》中。在书中她写道：“我看眼前这位皇太后，乃是一位极美丽极和善的妇人，猜度其年龄，至多不过四十岁（其实慈禧[CiXi]已年近七旬），而且其性情佳丽姣好，使人一见便生喜悦之情。”“慈禧[CiXi]太后身体各部分极为相称，美丽的面容，与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在一起，相得益彰。太后广额丰颐，明眸隆准，眉目如画，口唇宽度恰与鼻宽相称。虽然其下颔极为广阔，但丝毫不显顽强的态势。耳轮平整，牙齿洁白得如同编贝。嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。我怎么也不敢相信她已享六十九岁的大寿，平心揣测，当为一位四十岁的美丽中年妇女而已”。

　　西方作家I·T·赫德兰在《一个美国人眼中的慈禧[CiXi]太后》一书中写道：

　　慈禧[CiXi]太后身高中等偏低，但她穿的鞋鞋跟很高，有的高达六英寸，再加上她穿的满族式服装，从双肩垂落下来，所有这些使她看上去浑身透露着帝王气度……她的体形非常完美，走起路来步履轻快，体态优雅，而且单从身体外表来看，她的的确确是一个魅力非凡的女人，与她皇太后的身份非常相称。

　　她的容貌说不上是倾国倾城，但她精力充沛，充满活力，十分令人愉快。她的肤色稍带橄榄色，黑黑的睫毛下是一双漆黑的眼眸，这让她的脸颊光彩照人。在她漆黑的双眸里，时而带着微笑，时而闪过一丝愤怒。

　　但受封为兰贵人以后，慈禧[CiXi]并没有成为独宠专房的后宫嫔妃，竞争压力依然极大。后宫与慈禧[CiXi]争宠的仍有不少，以娇丽温顺获宠的云嫔、以柔媚著称的丽贵人和以姿容取胜的玫常在同样深受咸丰[XianFeng]帝的宠爱。云嫔武佳氏是咸丰[XianFeng]帝称帝前的宠妾，姿容超群，是一朵温顺如水的解语花，与咸丰[XianFeng]帝情谊深厚，咸丰[XianFeng]称帝后对她宠眷不衰。丽贵人、玫常在和慈禧[CiXi]同年选秀进宫。丽贵人艳若桃子，病如西子，最爱撒娇弄嗔，娇媚时柔若无骨，嗔痴时玉骨铮铮，自选秀入宫以来，是咸丰[XianFeng]帝的最爱；玫常在徐桂氏因出身低微，颇有心计，总能带给咸丰[XianFeng]帝新鲜和刺激，不久把她晋升为贵人，但她妒忌心重，因而咸丰[XianFeng]帝对这位精灵古怪的美人总是又爱又恨。

　　慈禧[CiXi]每天都花大量的时间将自己装扮得娇俏可人，宫中内外都薰香缭绕，每晚她希望看到敬事房的太监走入她的房间，给她带来侍寝的好消息，但大多时候，皇帝[HuangDi]实在是分身乏术，她只能伫立窗前，听丽贵人或玫常在宫中的莺歌燕舞，暗自垂泪到天亮。如果他偶有临幸，她便心花怒放，使尽浑身解数，让他感受她的渴望和热情。可皇帝[HuangDi]真的太忙，她也厌倦了这种反反复复的失望，她需要的是独宠。环视后宫，慈禧[CiXi]不是最美的，也不是最娇媚的，如果要集三千宠爱于一身，必要时要出手又快又狠，有时还要学会等待机会的垂怜。