核心提示：1864年5月30日，五十二岁的洪秀全撒手西去，据说是因为食用“甘露”慢性中毒而死。临死前，天王[TianWang]还幽默了一把，“朕即上天堂，向天父、天兄领到天兵，保固天京”。

　　曾国藩[ZengGuoFan]被实授两江总督后，立即和湖北巡抚胡林翼联手制定了安庆[AnQing]战役的战略计划。曾国藩[ZengGuoFan]亲至湖北黄州胡林翼大帐中，抵足而谈九个晚上。最后[ZuiHou]，两人都认为，能否攻下金陵，就看能否夺取安庆[AnQing]；惟有取安庆[AnQing]后，方可高屋建瓴，以上制下，洞开天京门户。

　　湘军中坚胡林翼，湖南益阳人，比曾国藩[ZengGuoFan]小一岁，出身官宦世家，父亲曾官至詹事府少詹事，岳父则是当时赫赫有名的两江总督陶澍。在科举考试中，胡林翼比曾国藩[ZengGuoFan]先中进士，后来[HouLai]去了贵州任职。太平[TaiPing]军起事的时候，胡林翼被调派到湖南，由此进入了湘军体系，并一度作了曾国藩[ZengGuoFan]的部下。后来[HouLai]经过曾国藩[ZengGuoFan]的保荐，胡林翼被授予湖北巡抚实职，升迁速度远快于曾国藩[ZengGuoFan]。在曾国藩[ZengGuoFan]处于低落的时候，胡林翼就成为维系湘军的关键人物。

　　在曾国藩[ZengGuoFan]、胡林翼合军进逼安庆[AnQing]的时候，太平[TaiPing]军也在紧锣密鼓的准备“五路救皖”的计划。这个计划以二破江南大营的部队为原班人马，其中以陈玉成、李秀成两军为主力，李世贤、杨辅清、刘官芳三军为牵制力量。为保住安庆[AnQing]，陈玉成和李秀成制定了一个更大的“围魏救赵”之计，约定两军会攻武昌，吸引曾胡回军自救，安庆[AnQing]之围也就自然化解。

　　这一招，和之前李秀成大军进攻杭州将江南大营兵力调出的计策大同小异，但这次曾国藩[ZengGuoFan]和胡林翼冷笑了笑，他们这次只认准了安庆[AnQing]，绝不上当，即使太平[TaiPing]军进攻北京皇帝告援也不放手。

　　太平[TaiPing]军这边，却在协调上出了大问题，尽管陈玉成进军顺利，并已经[YiJing]攻至武昌附近的黄州，但李秀成只顾自己开辟的苏常地区扩充自己的势力，无心西进，这最终导致了合击武昌计划的失败。战场上的形势瞬息万变，关键时刻，曾胡同心，而陈李相左，这为太平[TaiPing]天国的最终失败埋下了祸根。

　　姜还是老的辣，陈玉成和李秀成毕竟还是太年轻！

　　安庆[AnQing]争夺战总共打了18个月，曾国藩[ZengGuoFan]命令士兵在城外深挖长濠，结硬寨，打呆仗，死死困住城内的孤军，而外围的陈玉成等诸援军被一一阻截，始终打不进来。最后[ZuiHou]，安庆[AnQing]城内弹尽粮绝，一片死气，和北伐军被困连城一样，“釜中余炙存人脯，屋上饥鸟作鬼声”，再次出现食人惨剧！

　　1861年9月，湘军用火药轰开安庆[AnQing]城墙，冲杀进城。面对那些已经[YiJing]饿得差不多的太平[TaiPing]天国军民，湘军并没有丝毫的怜悯，全城男女老幼，还有守军两万余人，全被尽数屠戮，尸体浮江，江水都为之染红。

　　胜利指日可待的时候，胡林翼却已经[YiJing]重病缠身。在攻破安庆[AnQing]不到一个月，胡林翼终因心力憔悴而病死在武昌，终年50岁。临死前，胡林翼被朝廷加封为太子太保，可惜路途遥远，封赏消息在胡林翼死后第二天才到。

　　陈玉成眼睁睁的看着安庆[AnQing]守军全军覆没，却又无计可施，只能挥泪撤往庐州，从此了无进展。1862年6月，陈玉成被困庐州，被时叛时顺的淮北割据势力苗沛霖诱至寿州而被俘，后被解送到清将胜保大营，凌迟处死。从此，太平[TaiPing]军后期纵横一时的陈玉成兵团土崩瓦解，被悉数消灭，皖北基地也由此沦入湘军之手，太平[TaiPing]天国的江山也就去了一大半。

　　攻陷安庆[AnQing]后，曾国藩[ZengGuoFan]指挥三路大军围困天京，在安庆[AnQing]杀红了眼的曾国荃率湘军主力中路突进，另外左宗棠和李鸿章率两路偏师分别从南路和东路进行包抄。面对天京危局，李秀成仍旧转战苏南，并在上海附近和洋枪队发生激烈冲突，一直等到洪秀全严诏才回到天京。

　　1862年5月底，湘军水陆并进，直抵天京城外。湘军陆师扎营于雨花台，直插天京的心脏；水师由湘军才子“雪帅”彭玉麟率领，镇守河口，卡住天京的脖子。而此时回援的太平[TaiPing]军虽然数量众多，但大都是新兵；没有经验，也没有激情，正如湘军幕僚王闿运在《湘军水陆战纪》里说的：“(太平[TaiPing]军)罕搏战，率恃炝声相震骇，比于初起时衰矣！” 此时的太平[TaiPing]军，已经[YiJing]是暮气沉沉了。