最显著的事例莫过于花费巨资扩建颐和园用以庆祝自己的60大寿，给包含海军军费在内的国家财政带来无建设性的负担。据史料记载，北洋舰队自1888年正式成立后，再未添加任何船只。1891年后，又停购枪炮弹药。是以民间有“万寿无疆，普天同庆：三军败绩，割地求和。”的讽刺对联。

　　慈禧[CiXi]之于清代，确乎系成败于一身，以其敏锐之头脑及灵活手腕，本可以创万世之基业。但在政治之外，又回归妇人面貌，确乎是慈禧[CiXi]之短。临万世之不遇变局，图个人一时之安乐，慈禧[CiXi]之政治目光决定了清国的结局。

　　慈禧[CiXi]的最后杰作是“官制改革”。她至死与养子光绪[GuangXu]作对。在临死的床上，还指定光绪[GuangXu]的接班人。岂知她与光绪[GuangXu]陈尸大殿，不过三年，她的帝国便完蛋了。

　　缔结《辛丑和约》后慈禧[CiXi]发布“罪己诏”，诏中对列强的“宽大”处理表示感激：“今兹议约，不侵我主权，不割我土地，念列邦之见谅，疾愚暴之无知，事后追思，惭愤交集。”又说，“量中华之物力，结与国之欢心。”此话成为后世指责其卖国之名言。

　　直到她74岁死去，慈禧[CiXi]在帝国内部集权于一身，已长达47年，打破了中世纪中国[ZhongGuo]所有女皇——如汉代吕后、唐代武则天等专权的历史纪录。相传努尔哈赤征服满洲各部，曾将叶赫部男丁杀光。其酋长临死诅咒，“吾子孙，虽存一女子，亦必覆满洲。”

　　这吊诡的传说未必真有其事。但人们仍津津乐道于此民间传说，盖因女子执权超越了中国[ZhongGuo]固有之传统，于是此类流言自然见风就长。

　　关于慈禧[CiXi]功过的评价，后世亦纷争不已，虽然大多数持负面意见，但亦有力挺之人。美国女作家卡尔在其《清宫见闻杂记》中写道：“同治登极时，国是纷乱如麻，国家实有累卵之危。然而经慈禧[CiXi]太后[TaiHou]十二年之励精图治，措施适当。自帝年十八，则内乱既平，外患未弭，生民复苏，已渐睹中兴之治，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]之功在清室，诚不可没也。”台湾学者陈致平也这样评论道：“西太后[TaiHou]做事，有时表现得明快而有魄力，也有她一套驾驭人才的本领。她垂帘之初,就命曾国藩为两省节制,赋予征伐全权,以后削平天国,平定捻乱、回乱，重用曾、左、沈、李等人，以建设中兴之业，都在她垂帘当政之时。当时满汉大臣间的矛盾重重，她也能加以协调和操纵，对于一个[YiGe]三十岁左右的妇人来说，有些才能并不简单。”

　　晚清大儒辜鸿铭盛赞慈禧[CiXi]：“我恐怕很难使那些对中国[ZhongGuo]过去四十年历史不熟悉的外国人懂得，在那四十年灾难频仍、动荡不宁的岁月里，像皇太后[TaiHou]这样的国家掌舵之人该需要怎样的政治家风范、胆略、坚忍不拔和治国之才。”

　　罗伯特·利斯顿在其《女统治者》一书中评论道：“像古代的克娄巴特拉一样，注定了慈禧[CiXi]是一个[YiGe]腐朽王朝的最后一位伟大的统治者。在极端不利的条件下，她为了她的国家，她的王位，她的人民和这个国家的文明传统而战，但是她失败了，她最终认识到风向已经改变，但为时已经太晚。她一生做了许多错事，并时常表现出没有必要的残忍无情。但这些都不能改变她作为一个[YiGe]有胆量的统治者的重要地位。”