宗教战争，是文明对话中一种具有破坏性的特殊方式。充满血腥和杀戮的十字军东征不仅给好战的西方文明史留下一块不可抹去的令人羞耻的“伤疤”，同时，它客观上也推动了基督教文明与伊斯兰教文明的对话。有关这场特殊对话的历史记忆，仍在影响今天之世界的文明关系。

　　公元11世纪末到13世纪末约200年时间里，罗马教皇为了建立统一的世界宗教，以宗教圣战的名义发动了一场主要针对地 中海东部沿岸伊斯兰地区的战争。这场旷日持久的宗教战争断断续续，先后进行了8次。战争的对象并非固定不变：第一次到第三次，主要是西亚地区，第四次则偏向东欧的拜占庭，属于基督教世界的“内斗”，第五次到第八次攻打的主要对象是埃及。十字军东征除了第一次抵达“圣城”耶路撒冷算是成功外，其余七次均告失败。

　　11世纪的西欧与中东阿拉伯地区，共处于一个错综复杂的宗教文明背景之中。犹太教、基督教、伊斯兰教三个一神教地缘相近，于对抗和冲突中相互并存。信奉伊斯兰教的凶悍的塞尔柱突厥人在中东地区迫害基督徒，引发西方基督教会的不满。后来，基督教会逐渐发展壮大，成为对抗、迫害犹太教与伊斯兰教的扩张性文明力量。1054年基督教教会分裂成西方的罗马天主教和东方的东正教，两大教会之间也充满竞争、对抗与迫害。第四次十字军东征就是前者对后者的大屠杀、大劫掠。

　　狂热的宗教意识是宗教战争的精神动力。十字军东征就是在一种宗教狂热精神煽动下进行的。1095年11月，教皇乌尔班二世（1088-1099年在位）在法国南部的克勒芒召开宗教会议并发表著名的“以父为名”拯救圣地的煽动性演说，他历数突厥人玷污圣城耶路撒冷、迫害基督徒的罪行，号召西欧各君主王侯及广大信徒们，为了援助东方的基督教兄弟，“让一切争辩和倾轧休止，登上赴圣地的征途吧！从那个邪恶的种族手中夺回圣地吧！”他许诺：“凡动身前往的人，假如在旅途中——陆上和海上——或在反异教徒的战争中丧失了性命，他们的罪愆即将在那一顷间获得赦免。”教皇的演说，刺激整个欧洲陷入一种狂热的宗教氛围之中。

　　1099年，十字军经过5个星期的围攻终于占领圣地耶路撒冷，随即进行了残酷的大屠杀，单在一所寺院里，就有约1万名避难者惨遭杀害。十字军头目写给教皇的信里说，他骑马走过尸体狼藉的地方，血染马腿到膝。寺院、宫殿和民间的金银财物被抢劫一空，许许多多的古代艺术珍品被毁于一旦。十字军的“朝圣之旅”实际上变成“屠杀之旅”和“抢掠之旅”。第一次十字军东征，于1097-1099年分别攻下了奥德萨、安条克、耶路撒冷等大城市，先后建立了奥德萨、安条克公国和耶路撒冷王国，并按照西欧封建制模式，在西亚建立了好几个十字军国家，以耶路撒冷为宗主国。为了巩固和治理这些占领区，教皇还批准成立圣殿骑士团、医院骑士团及条顿骑士团。第四次十字军东征，攻下君士坦丁堡后，也建立了一个“拉丁王国”。但是，这种在别人的土地上靠武力建立的不同文明的政权大多不能长久。不到半个世纪，突厥人就攻克了十字军在东方建立的基督教王国，迫使德皇康拉德三世和法王路易七世于1147年率德法联军发动第二次十字军东征，但是他们从此就难逃失败的命运。