同一天，林彪接见中央文革小组成员，说要弄得翻天覆地，轰轰烈烈，大风大浪，大搅大闹，这半年就要闹得资产阶级睡不着觉，无产阶级也睡不着觉。五天后，他又说：这次要罢一批人的官，升一批人的官，保一批人的官。

　　中共八届十一中全会，使中共中央在法定程序上确认了“文化大革命[GeMing]”的发动。一场史无前例的政治大动乱已不可避免了。

　　中共八届十一中全会结束后第六天，八月十八日，百万群众[QunZhong]庆祝大会在北京天安门广场隆重举行。参加大会的主要是来自北京和全国各地的青年学生。这次大会的群众[QunZhong]规模和热烈场面是建国以来所罕见的。毛泽东[MaoZeDong]在新中国成立后第一次穿上绿军装，出席会议，在六个多小时内一直坚持在场。几万名戴着红袖章的红卫兵[HongWeiBing]在大会上异常引人注目。在天安门城楼上，在东西两侧的观礼台上，站满了红卫兵[HongWeiBing]的代表。天安门广场和广场两侧的东西长安街，都由红卫兵[HongWeiBing]维持秩序。新华社报道说：“在大会进行中，师大女附中一个‘红卫兵[HongWeiBing]’，登上天安门城楼给毛主席戴上‘红卫兵[HongWeiBing]’的袖章。毛主席和她亲切握手。”《人民日报》1966年8月19日。这次大会把本已存在的个人崇拜发展到更加狂热的程度。

　　“八一八”大会是运动发展的一个重要转折点。会后，出现了两个重大变化，目的都是为了把“文化大革命[GeMing]”的火越烧越旺。

　　一个重大变化是：红卫兵[HongWeiBing]开始冲出校园，走上街头，声势浩大地开展所谓“向一切旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯发动了猛烈攻击”的“破四旧”活动，把“革命[GeMing]造反”迅速扩展到全社会。

　　这些红卫兵[HongWeiBing]中的大多数人，充满热情，认为自己所做的都是正当的“革命[GeMing]行动”。但他们政治上很幼稚，处于狂热状态，政策和法制观念十分淡薄，参加行动的人员又比较复杂，无政府主义思潮在他们中间迅速泛滥起来，做出许多荒唐的举动。他们到处发布通令，把许多传统的有影响的路名、商店名、医院名等斥为“封、资、修”而改换成有着浓厚政治色彩的新名称，在街上强行剪发，剪破他们认为的“奇装异服”，在“破四旧”的名义下冲入居民住处抄家。更令人痛心的是很多处发生严重破坏法制、任意打人致死事件。一些著名知识分子如老舍、傅雷因受到人格侮辱而自杀。不少人被强行遣送回乡。党政机关的各部门几乎都因派出过工作组[GongZuoZu]而遭到红卫兵[HongWeiBing]的猛烈冲击，许多负责人被野蛮地揪斗和毒打。

　　运动中出现的这些极端行为，同毛泽东[MaoZeDong]的初衷并不相符。他通过《人民日报》社论提醒红卫兵[HongWeiBing]用文斗，不用武斗。但从总体来说，他仍认为红卫兵[HongWeiBing]行动的主流是好的，认为他们的激烈行动对破除旧思想和旧秩序、打开一个新局面是需要的，出现某些偏差并不奇怪，有问题也只能到以后再解决，决不能对他们泼冷水，更不能“压制”和“打击”。八月二十一日，他在中央政治局常委扩大会议上说：“提倡文斗，不要武斗，这是今天要谈的第一个问题。”但又说：“我们不干涉，乱他几个月。我们坚决相信多数人是好人，坏人只占百分之几。”毛泽东[MaoZeDong]在中共中央政治局常委扩大会议上的讲话记录，1966年8月21日。“来一个放任自流”，也是他在八月下旬说的。事实上，在“不干涉”、“放任自流”的情况下，什么事都会发生。红卫兵[HongWeiBing]中许多严重破坏社会秩序、践踏民主和法制的不法行为，不但没有得到遏制，反而是火越烧越旺。

　　“八一八”大会后，另一个变化是：出现了红卫兵[HongWeiBing]的全国“大串连”，把“革命[GeMing]造反”的火烧到全国去。

　　八月下旬起，红卫兵[HongWeiBing]运动已形成全国性大串连的浪潮。北京学生分赴各地，向全国播撒“文化大革命[GeMing]”的火种。各地红卫兵[HongWeiBing]也纷纷涌入北京“取经”。到八月二十八日，外地来京学生已达十四万人。三十一日，毛泽东[MaoZeDong]第二次在天安门广场接见红卫兵[HongWeiBing]。中共中央、国务院发出通知：参加大串连的学生一律免费乘坐火车，伙食和住宿由当地政府安排，费用由国家财政开支。这样，大串连更加如火如荼般开展起来。毛泽东[MaoZeDong]在几乎每隔半个月就要接见一次来自全国各地的红卫兵[HongWeiBing]。到这年十一月下旬止，他共八次接见北京和来京串连的红卫兵[HongWeiBing]总共一千一百多万人次。这样的全国大串连，到年底才逐步停息下来。