美国人对待中国移民的态度是苛刻的，有时甚至是粗暴的。华人既不是白种人，又不是基督教徒。而在当时，这两者缺一不可，无论哪一条都足以构成致命的弱点。华人遵循着对美国人来说完全陌生的习俗。无论是从文化上或生理上，他们都被视为不能够被同化的种族。

　　1785年，由爱尔兰船长John O’Donnell驾驶的帕拉斯号（帕拉斯是古希腊智慧女神雅典娜的异名）帆船抵达了马里兰州的巴尔的摩，3名中国海员被新大陆的富饶所吸引，决定留在这里。从此揭开了波澜壮阔的移民史的序幕。

　　200年过去了，1957年李政道和杨振宁获得诺贝尔奖，1983年贝聿铭获得普利兹克奖，1995年杨致远创办雅虎，2001年赵小兰成为第一位华裔美国政府部长，2005年关颖珊成为世界最佳女子单人滑运动员、2012年林书豪让全美疯狂。200多年来移民美国的华人超过300万，2012年6月18日，美国众议院全票通过关于《排华法案》的道歉案。

　　尽管经历了各种狂风巨浪，华人已成为美国社会不可缺少的部分。200多年来，为了更好的物质与精神生活，数百万黄皮肤黑眼睛的男女，与爱尔兰人、意大利人、德意志人、犹太人、日本人、越南人等一起，书写着美利坚民族的过去，现在，与未来。

　　到金山去！

　　看过香港电影《黄飞鸿》系列第一部的观众，应该对片中描述的华人赴美淘金热印象深刻。1848年詹姆斯马歇尔在加州发现了黄金，开启了华人移民美国的第一波浪潮。当时有30万人蜂拥进加州，希望实现自己的黄金梦。而同时期，中国因为鸦片战争和太平天国的战乱，大批水深火热中的老百姓希望寻找出路。

　　“黄金梦”通过商人、海员、骗子、传教士，从香港朝内地扩散。成百上千的失地农民，通过各种合法和非法的方式，前往梦想之地。于是“金山”也成为了圣佛朗西斯科市的最早中文名称，直到后来澳大利亚的墨尔本发现金矿以后，“金山”才成为“旧金山”。

　　也正因为如此，早期去美国的华工，绝大多数来自广东的珠三角洲地区，其中60%来自台山（1914年前称新宁），其余40%的绝大部分也来自台山周围地区如新会、开平、恩平、南海、番禺、顺德、广州、佛山、东莞、中山、宝安和香港。直到1965年，仍有“美国华人半台山”一说，台山话成为美国华人社会通行的语言。

　　加州的华人很快就证明他们是非常优秀的淘金工人。在广东家乡时，他们就熟悉开沟、筑坝、抽水等活计，这是水稻种植的基本工作。他们来到美国淘金时，便把这种在家乡的治水经验运用到淘金中。据说，经过他们淘过的矿区，连“塞进虫子牙缝的”金子也找不出来了。当然，这种优点毫无疑问也会增加当地人对华人的敌意。

　　有趣的是，作为淘金工的华人，经常发生和印第安人的战争。两者从一开始就有很深的矛盾。印第安人无法反抗白人至高无上的地位，但他们看到华人后，觉得华人平和可欺，因此两者之间常常爆发一些小规模的冲突。冲突时，华人手拿木制刀剑，印第安人则手持长矛，双方列队迎战。当双方开始交战时，消息会马上传开，这种事情常被当作假日的一种娱乐，引来许多人的围观。当局也不想干涉，往往袖手旁观。