张伯苓称自己[ZiJi]“一脚踏在臭沟里”；南开[NanKai]大学学生对他由崇拜变冷落，在校园里张贴壁报反对他，1950年10月17日的南开[NanKai]大学校庆没有请他出席；1951年2月张伯苓去世后，没有举行一个像样的追悼会，但他在遗嘱中“表示悔过，向人民低头”。这一切，都是因为张伯苓在1948年7月曾短暂出任国民政府考试院[KaoShiYuan]院长。那么，一位享誉全国的教育家，缘何要放弃自己[ZiJi]钟爱一生的教育事业而去从政呢？有人说他是为了解决经费问题让南开[NanKai]大学得到更好的发展。笔者在天津市档案馆新近发现的数件珍贵档案，彻底揭开了尘封60余年的历史真相。

　　进入1948年后，国民党的大陆统治摇摇欲坠，岌岌可危，但蒋介石[JiangJieShi]不愿就此退出政治舞台，他试图把饮誉中外的大学者、民主人士拉进政府，以“名人效应”为他的独裁统治涂上民主的色彩。天津南开[NanKai]大学校长张伯苓便是其中之一。

　　同年6月15日，蒋介石[JiangJieShi]致电天津市长杜建时转南开[NanKai]校长张伯苓，请其出任考试院[KaoShiYuan]长：“张伯苓先生[XianSheng]道鉴：兹谨请先生[XianSheng]担任考试院[KaoShiYuan]院长，藉宣清望，使试政为国人所崇，士流所瞻，依之愿中，亦得常承教诲。思维再四，非公莫属。拟即日提请监察院同志，万望鉴诺。以时间迫促，不及先征同意，并祈原谅。中正叩”。蒋介石[JiangJieShi]深知张伯苓不从政的性格，于是，用了不征求意见式的先斩后奏，其言词恳切且急迫，但明显地表露出没有商量余地之意。

　　杜建时接到电报[DianBao]后，立刻驱车前往张伯苓住所。张伯苓读了电文沉思了五六分钟。杜建时不禁问道：“您的意思怎样？”因为杜建时曾是南开[NanKai]的学生，张伯苓说话也就随意了很多，他说：“我不愿意做这些事，黎元洪当总统时曾约我当教育总长，说什么我也不干……我就是办教育的，还是办教育的好。”他明确表示自己[ZiJi]最近身体不好，“现当暑期，每晨办公仅2小时，下午则完全休息，诚恐不克担任”，请杜建时“婉陈恳辞”。杜建时则“以国家为重，并为钧座分劳”相劝。最后，张伯苓“极为恳挚”地提出两个不能就任的原因：“一、年老体衰，难任繁巨；二、素乏行政经验，恐误试政。”话已至此，杜建时只得告退。行前，张伯苓说：“回头让黄子坚从大学复电吧。”

　　档案中蒋介石[JiangJieShi]致电天津市长杜建时转南开[NanKai]校长张伯苓的电文，是一份手抄复制件，原件应该是杜建时留给了张伯苓。

　　回到市政府，杜建时立即起草电文回复蒋介石[JiangJieShi]。从档案中的电文底稿上看，杜建时先对蒋介石[JiangJieShi]的“总统德意，至为铭感”，次是对“张先生[XianSheng]为国热忱，极为恳挚”给予肯定，然后转达了张伯苓的两点意见，说明张伯苓“身体较弱，确属实情”，只是将原本写好的“现当暑期，每晨办公仅2小时，下午则完全休息，诚恐不克担任”一段删去了，最后表示自己[ZiJi]“刻仍在谆劝中”。杜建时还在这封电报[DianBao]上特别标注“19时发，限2小时到”。