徐珂汇编《清稗类钞》里，辑有这样一则故事——

　　雍正年间，内阁里有个小办事员(供事)蓝某，上班做事很巴结。雍正六年(1728)元宵节晚上，同事们都回家过节去了，只有他一个人留在机关里，对月独酌。正喝得带劲，突然有个冠服华丽者闯了进来，蓝某当他是内廷值班官员，前来巡查的，忙站起迎接，还请他一起喝酒。来人欣然就座，问他当什么官。蓝某说：“不是官，是小小的供事。”来人问了他的姓名后，又问具体做哪些事，有多少同事，都上哪去了。蓝某说，供事做些收发文牍之类，有同事四十余人，现在都回家过节了。来人问：“那你为什么留在这儿？”蓝某说，“朝廷公事綦重，若人人自便，万一事起意外，咎将谁归？”来人又问：“做供事有好处吗？”蓝某道：“将来差满，有希望选一个小官做。”来人问：“小官有乐趣吗？”蓝某笑道：“假如运气好，选做广东河泊所的所官，那就是大乐趣了！”来人不解：“为什么称大乐趣呢？”蓝某道：“那个河泊所近在海边，舟楫来往，多有馈送呀。”来人听罢连连点头，又喝了几杯，才告别而去。

　　一夜无话，第二天大臣们去金銮殿上早朝，清世宗(即雍正)和大家谈完公事后，忽然问道：“广东有没有河泊所？”大臣们说：“有啊。”清世宗道：“可以内阁供事蓝某补授河泊所官。”大臣们磕头领旨，退朝后都惊诧莫名，还从来没听说皇上“钦点”河泊所官的，何况那么一个小得不能再小的供事姓名，又怎么会“上达天听”呢？于是托一位小太监仔细打听：原来，昨天晚上那位去内阁查夜的人，就是清世宗！

　　一会儿，皇上钦点蓝某人为广东河泊所所官的圣旨，被送到内阁。蓝某领旨后喜得打跌，同事们也都羡慕不已。

　　这又是一种“未入流”的小官，可是有甜头可尝，所以叫“甜官”。像这种均属州县长官统属指导的“甜官”共有多少名目？我们以明代的州县官署编制为例来看看——

　　河泊所官，专门管征收渔税；闸官、坝官，专门管水闸水坝的启闭蓄浅。洪武十五年(1382)时，“定天下河泊所凡二百五十二”(《明史》卷75)，一年可征税达粮5000石(折合计算)以上的河泊所，设官3人，1000石以上的设官2人，300石以上的设官1人。

　　税课局大使，专管商贾、侩屠、杂市类常税征收。

　　批验所大使、副使，专管茶叶和食盐专卖。

　　同河泊所官一样，这些小坝官、小税官、小专卖管理官等，都没有品秩。甜头肥水有多少，就看各人的良心和“本事”了。

　　与“甜官”恰成对照的是“苦官”，那就是驿官，即掌管地方邮运和官办招待所事务的官员。以明朝为例，综合性的驿站至少每个州县都有一所，此外还普遍设置急递铺；若是地处交通干线通衢大道，还有专门的水驿、马驿、递运所等。如黄州府所辖一州七县中，共有急递铺101处，每处均有厅房三间，东西厢房各三间，邮亭一座，铺门一间，牌门一座，墙垣一围，桌椅什物俱全(弘治时《黄州府志》)；水驿和马驿的设置以里程分段，以预备马匹和船只的数量区别规模；递运所是运送军需物资和贡物的专线，弘治十年(1497)时，全国有递运所324处。驿、递、所三个系统，相对来讲都是独立的，各司其事，但三个系统之基层主管即驿丞、铺司和递运所大使、副使，却都是官员中的起码货，并且全受州县长官统辖。

　　驿官类的职掌，按明朝制度规定，是“典邮传迎送之事；凡舟车、夫马、廪糗、庖馔、稠帐，视使客之品秩，仆夫之多寡，而谨供应之”(《明史·职官志》)。一听就知道是侍侯人的苦差使，所以当时人就有“秩莫卑于驿官，事莫纷于邮务”的说法(刘广生主编《中国古代邮驿史》)。特别是那些王公贵族、达官显宦辈，不仅不把驿官当官，甚至也不把他当人。还是以明代为例，曾发生过多起住驿官员打死驿丞的事。如正统五年(1440)，陕西右参政郝敬乘传过华清驿，驿丞张耕野刚巧不在驿馆，郝敬大发雷霆，派随从去他家里将其捆绑来，殴打至死。

　　当然，话说回来，所谓“苦”官，也是指大体状况而言。据《西园闻见录》载，明朝时委派驿丞，有上、中、下三缺之分，上缺是指有油水可捞的肥缺，约占全国驿站的十分之一二；中缺约占十分之三，指条件一般的；下缺则是的的确确的苦差，要占到十分之六。明代著名的理学大师王阳明，就当过贵州龙场驿的驿丞，因为他得罪了权宦刘谨，所以把他贬到这苦缺上来尝尝滋味。史书或古代小说上，往往把“降五级使用”当成笑话，试想一个七品芝麻官连降五级，不就是降到平民百姓中去了，还怎么“使用”呢？其实，这至多只能说是吏部在“议处”时给当事人开的玩笑，因为九品十八级以外，还拖着这么一串“未入流”的尾巴，让你当个驿丞，不正是连降五级后依然留在“官”员的范围内“使用”吗？正德时，浙江道监察御史周广上疏，切谏明武宗，结果先被贬为怀远驿丞，再被贬为竹寨驿丞，这也是一种惩罚手段。