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宋氏三姐妹的传奇留学生活--国家史册
2009 年7 月中旬，笔者与同事朱玖琳、宋时娟女士，以及复旦大学历史系吴景平教授一行4 人，结束在美国西部史坦福大学胡佛研究院档案馆的阅档工作，顶着炎炎夏日，飞赴美国南部佐治亚州亚特兰大市，除了去位于该市的爱默蕾大学档案馆查阅林乐知档案中有关宋氏三姐妹的父亲宋耀如的资料外，还专门抽出一天时间，去了亚特兰大市100 英里开外的梅肯市的一所名闻遐迩的学校——100 多年前宋蔼龄、宋庆龄、宋美龄三姐妹在美国留学的母校卫斯理女子学院，一方面希望能查阅到一些有关宋氏三姐妹在该校学习的档案资料，另一方面也想对这所因宋氏三姐妹都在其中留学而在中国几乎家喻户晓的女子学院的历史和现状作一些了解。
世界上首所获准向女性授予学位的学校
时值盛夏，学校早已放假，校园里几乎看不到人。我们循着遍布校园的导引牌，找到了仍然对外开放的露西·莱斯特·威利特纪念图书馆。该馆萨比尔·麦克内尔馆长听说我们来自遥远东方的宋氏三姐妹的故乡上海，热情地接待了我们。行前我们早就听说卫斯理学院专门设立了一个宋氏三姐妹纪念室，没想到就设在这座图书馆内。一入门就引得我们一阵惊喜，原来里面陈列着许多宋氏三姐妹的文物、文献和照片。一一翻看后，发现除了一些来自国内有关单位的复制件外，宋氏三姐妹在卫斯理女子学院的入学注册表、宋庆龄发表过文章的《卫斯理》校刊等我们希望亲眼一睹的资料都陈列在展柜中。纪念室虽然没有我们想像中的大，只有十来个平米，但布置得井井有条。我们边参观陈列，边与萨比尔馆长聊起了卫斯理女子学院的历史和宋氏三姐妹在该校学习的情况。
卫斯理女子学院由部分关心女性教育的梅肯市民与佐治亚监理公会（当时仍称美以美会）联合创办，于1836 年12 月23 日经州立法院批准成立，是世界上第一所专为女性设立的学院，当时注册时叫佐治亚女子学院。学院建立后一直没有招到学生，直至1839 年1 月7 日学院才正式开始授课，当时只有90 名年轻女性注册入校成为第一届学生。
1843 年，佐治亚州监理公会年议会开始管理佐治亚女子学院，将其更名为卫斯理女子学院。1917 年，学院名称中的“女子”二字被去除，更名为卫斯理学院，但仍维持只招收女生的传统。
卫斯理学院一直以“我们是世界上第一所获准向女性授予学位的学校”为傲。在它的历史上创造过许多“世界第一”，如1859 年成立了世界第一个校友协会；1851 年和1852 年成立了世界第一批女学生联谊会Alpha Delta Pi 和Phi Mu ；1904 年，学校出现了第一位留学美国的中国女性宋蔼龄……1919 年卫斯理正式成为美国南部各州大学与中学协会即后来的美国南部院校协会的重要一员。直至今天，卫斯理依然是女性教育的先锋，向女性提供30 个领域的主修科目。
顺便说一下，国内关于卫斯理（Wesleyan）女子学院校名的中文翻译一直非常混乱，大陆常用其音译，称作“威斯里安”。台湾亦用音译，称作“卫斯理安”，而把宋美龄转学的“韦尔斯利(Wellesley) 女子学院”称作“卫斯理女子学院”。这种译法非常不妥，卫斯理女子学院由美国基督教新教卫斯理宗（又称循道宗，英文为Wesleyans）创办，自然意译成“卫斯理”最合理。而宋美龄后来从梅肯市卫斯理转去的波士顿韦尔斯利镇的韦尔斯利女子学院，是由信奉天主教的亨利·杜兰特夫妇创办的，与美国卫斯理宗各教派毫无关系，无论音译还是意译，都不应该译成“卫斯理”。