跨入二十世纪的钟声敲响时，古老的中国正经历着风雨如晦的民族屈辱时期，轰轰烈烈的“百日维新”，为上世纪古中国的优秀儿女们——妄图自上而下的国富民强——画了一个凄凉的结局。瓜分豆剖、亡国灭种的民族危机迫使觉醒的先进中国人走上激进的革命之路，他们急切地从西方寻求济世良方，各种思潮、理论来不及细细咀嚼，便被囫囵吞枣的咽下，匆忙实践。暗杀，便是其中的一种。

　　首开暗杀先河的是1900年史坚如刺杀两广总督德寿。史坚如是广州人，七岁而孤，自幼身体羸弱，然聪慧有奇气，青年时期常臧否时政，对当局政行尤为不满，尝变卖家产以资革命。1900年，孙中山派郑士良前往惠州，联络会党发动起义，并派史坚如至广州策动响应。由于广州起义时机尚未成熟，策应郑士良并不现实，因而他谋划刺杀两广总督德寿，以牵制广州军队，缓解惠州义军压力。德寿原为广东巡抚，升任总督后仍住在巡抚衙门。巡抚衙门后面有一条巷子，巷子的南边是衙门的最后一进，也就是德寿的卧室所在，北边则是百姓聚居之所。

　　史坚如在巷子北边租下一间房子，从这房子下面掘了一条地道，直至距德寿的卧室仅十余丈，而后埋炸药两百磅。由于对爆炸技术并不谙熟，炸药并未完全爆炸，威力大打折扣，仅炸毁围墙十数丈，德寿本人被炸得从床上摔出数尺，并未受伤。爆炸发生后史坚如还雇轿亲自去现场察看，在找出暗杀失败的原因后不顾劝阻坚持进老城，计划再行暗杀。他一进老城便被侦探认出继而被捕，但始终没有供出同党姓名，倍受刑杖后惨遭杀害，年仅二十二岁。

　　1903年拒俄运动后，革命运动正式进入了新阶段，各种革命团体纷纷成立，所创办革命刊物的基调明显激进起来，而暗杀活动也有了新的变化。从具体行动上看，前期的个人自发行为上升到组织阶段。1903年5月，留日学生革命团体军国民教育会中，一部分激进分子组织了一个秘密的暗杀团，通称军国民教育会暗杀团，参加者有黄兴、陈天华、龚宝铨、杨毓麟等人；1904年10月，龚宝铨从日本回国后，在上海组织暗杀团，作为军国民教育会的支部，即上海暗杀团，也是光复会的前身，蔡元培、陶成章等人先后参加；与此同时，杨笃生、吴樾等人在保定也组织了北方暗杀团，同样作为军国民教育会的支部；1905年，同盟会成立后，专门成立暗杀部门，下设筹款部、造药部和实行部，由方君瑛负责主持，吴玉章、黄复生、喻云纪等也参与其中；1910年，同盟会香港分会的革命党人，为除掉张鸣岐、李准等熟谙军事对革命危害较大的清吏，聚义成立支那暗杀团，先后加入的团员有刘思复、李熙斌和梁绮神等人；1911年，李应生、李沛基、周之贞等受黄兴委派的诸人奔赴广州，在支那暗杀团梁绮神等人协助下开设成记杂货店，作为暗杀机关。